Le pilote dit qu’il a échappé à de graves blessures en sautant dans l’océan lorsqu’un volcan est entré en éruption en Nouvelle-Zélande

CANBERRA, Australie – Un pilote d’hélicoptère a déclaré jeudi au tribunal que lui et deux passagers avaient survécu à de graves blessures en sautant dans l’océan lors de l’éruption d’un volcan en Nouvelle-Zélande en 2019, tuant 22 personnes.

Deux autres passagers du vol du pilote Brian Debo ne sont jamais arrivés à l’eau, ils ont été engloutis dans un nuage de cendres chaudes de l’éruption de White Island et ont subi de graves brûlures.

DePauw, d’origine belge, qui parle avec un accent irlandais, a témoigné jeudi devant le tribunal de district d’Auckland dans le procès de trois voyagistes et de trois managers accusés d’avoir enfreint la sécurité lors de la catastrophe du 9 décembre.

« C’est l’eau qui nous a sauvés », a déclaré Dibao au tribunal.

Dibao et ses quatre passagers allemands faisaient partie des 47 personnes présentes sur White Island, la pointe d’un volcan sous-marin également connu sous le nom indigène maori, Wakare, lorsque des gaz surchauffés ont éclaté. La plupart des vingt-cinq survivants ont subi de graves brûlures.

DePauw, qui vit actuellement au Canada, a déclaré qu’il n’était avec le voyagiste Volcanic Air que depuis trois ou quatre semaines et qu’il effectuait son premier vol non supervisé avec la compagnie le jour de l’éruption du volcan.

« Si vous me voyez courir – je plaisante toujours – suivez-moi aussi », lance-t-il à ses passagers, deux couples allemands, lors des consignes de sécurité.

Lorsque le volcan est entré en éruption, les passagers ont voulu retourner à l’hélicoptère, mais le pilote a décidé que l’eau était une option plus sûre.

« J’ai entendu mon agent dire devions-nous courir maintenant ? J’ai regardé derrière moi et j’ai vu le poteau monter à 1 000 ou 2 000 pieds (305 ou 610 mètres), et j’ai vu des rochers et des débris se cambrer vers nous, et j’ai dit : ‘Cours, cours , cours à l’eau, suis-moi.

Dibao et l’un des couples ont traversé 150 mètres (492 pieds) à 200 mètres (656 pieds) dans l’eau avant d’être dépassés par les cendres.

« Au moment où j’ai touché l’eau, elle est devenue noire. La cendre est venue et nous a frappés clairement et je ne pouvais rien voir. »

« Ce sera une minute ou deux. J’étais sous l’eau en essayant de retenir mon souffle aussi longtemps que possible jusqu’à ce que je voie de la lumière à travers les cendres », a ajouté DiPauw.

Il a ensuite aidé ses passagers, qui ont évité les brûlures du bateau. L’homme a perdu ses lunettes et les verres de contact de la femme ont été rayés par le nuage de cendres, ils ont donc tous les deux eu du mal à voir.

Le couple qui ne s’est pas rendu à l’eau, a déclaré DePauw, « a gravement brûlé ».

Des photos de la cour ont montré que l’hélicoptère de Dibao avait été bombardé par la force du volcan depuis son aire d’atterrissage et ses rotors pliés.

DePauw, alors qu’il était contre-interrogé par le procureur général Steve Simmons jeudi, a déclaré qu’il avait pensé qu’il y aurait des signes avant-coureurs avant l’éruption du volcan. Il ne savait pas à l’époque que le volcan était entré en éruption aussi récemment qu’en 2016.

« D’après ce que j’ai compris, il y aurait des signes et du temps pour évacuer l’île » si le volcan était sur le point d’entrer en éruption, a déclaré DiPauw.

Ses seules blessures, a-t-il dit, étaient une coupure au genou, une élongation musculaire dans le dos et une irritation temporaire due à la cendre dans ses yeux.

les propriétaires de l’île, les frères Andrew, James et Peter Petel ; Leur société Whakaari Management Ltd. ; En plus du voyagiste ID Tours NZ Ltd. et Tauranga Tourism Services Ltd. Ils ont plaidé non coupables de toutes les accusations.

D’autres voyagistes ont plaidé coupables et seront par la suite condamnés à une amende.

Chaque entreprise encourt une amende maximale de 1,5 million de dollars néo-zélandais (927 000 dollars) tandis que les frères encourent chacun une amende maximale de 300 000 dollars néo-zélandais (185 000 dollars).

Le procès, prévu pour durer 16 semaines, a été ajourné jeudi et reprendra lundi.