Le retour de Kyler Murray comporte des risques financiers pour les Cardinals

Murray, qui est revenu à l’entraînement la semaine dernière pour la première fois depuis sa déchirure du ligament croisé antérieur en décembre dernier, dispose d’une indemnité salariale de 29,9 millions de dollars pour 2025 qui sera entièrement garantie en mars prochain s’il ne peut pas passer un examen médical d’ici là.

La seule façon de garantir que Murray sera en bonne santé d’ici mars 2024 est de ne pas le jouer, ce que les Cardinals ne veulent pas faire.

Murray fera également face à certaines des défenses les plus solides de la NFL à son retour, car le calendrier restant des Cardinals comprend des matchs contre les Browns, les Ravens, les 49ers, les Steelers, les Rams et les Eagles – toutes des équipes dotées de lignes défensives talentueuses.

Murray ne jouera pas dimanche contre les Seahawks, et les Cardinals n’ont pas fixé de date précise pour son retour. L’Arizona a jusqu’au 8 novembre pour activer Murray sur la liste de 53 joueurs, ce qui signifie que le match à domicile des Cardinals contre les Falcons lors de la 10e semaine sera le dernier match qu’il pourra revenir cette saison.

Murray, 26 ans, a signé une prolongation de cinq ans en juillet 2022, le gardant sous contrat jusqu’à la saison 2028 et comprenant une garantie contre les blessures de 160 millions de dollars.

Parfois, les garanties contre les blessures prévues dans le contrat d’un joueur suffisent à forcer une équipe à le mettre sur le banc. La saison dernière, par exemple, les Raiders ont décidé de mettre le quart-arrière Derek Carr au banc plutôt que de s’exposer à un risque financier sur son contrat.

Carr a signé un contrat de 121 $ sur trois ans. Il a bénéficié d’une prolongation de contrat de 5 millions de dollars au printemps précédent, mais son salaire de 32,9 millions de dollars pour 2023 et 7,5 millions de dollars de son salaire pour 2024 auraient été entièrement garantis s’il avait subi une blessure. Au lieu de risquer 40,4 millions de dollars en argent garanti, les Raiders ont renvoyé Carr chez lui et ont écourté son temps avec la franchise.

Les Cardinals ont annoncé mercredi dernier que Murray avait été désigné pour revenir de la liste physiquement incapable de performer, lui ouvrant ainsi une fenêtre de 21 jours pour être activé sur la liste de 53 joueurs. L’ancien choix n°1 au repêchage a pris quelques représentants dans la première équipe et a commencé à travailler dans la poule de l’Arizona, mais les Cardinals n’ont pas révélé de calendrier pour le retour de Murray.

« C’est excitant pour moi », a déclaré DJ Humphries, qui a quitté les Cardinals. « Le simple fait de le voir courir… Je sais qu’il va dans la bonne direction. Quand je l’ai vu arriver dans le groupe, j’ai dû me calmer parce qu’il essayait d’être calme et j’étais excité. »

Le retour de Murray sera une « décision organisationnelle », selon l’entraîneur des Cardinals Jonathan Gannon, qui a ajouté que Murray jouerait un « grand rôle » dans ces discussions.

Joshua Dobbs débutera à nouveau au poste de quart-arrière dimanche lorsque les Cardinals (1-5) rendront visite aux Seahawks (3-2). Dobbs a été le titulaire de l’Arizona lors des six matchs cette saison, complétant 62,8 % de ses passes pour 1 215 verges, six touchés et trois interceptions.