Puis vers 22 heures, j’ai éteint le projecteur, sorti un pointeur laser vert et peint un « Whoa! » retentissant. du public alors qu’elle pointe la ligne de lumière verte de l’instrument vers les étoiles qui composent les figures de l’ours (Ursa Major et Minor), de la théière (Sagittaire) et du cygne (Cygnus).
Alors que le nuage occasionnel obscurcissait les étoiles, Goodman a exploité l’énergie de la foule pour éclaircir le ciel : « Je veux que ce nuage disparaisse, alors tout le monde explose ! »
Au moment où les visiteurs levaient le cou vers Cygnus alors qu’il traversait la Voie lactée, une étoile filante filait dans le ciel, à droite de son faisceau laser vert… et le public explosait simultanément d’une joie effarée : « Oh !!! «
La foule immense s’est rassemblée dans l’amphithéâtre pour le gala des étoiles le premier soir du parc national de Shenandoah Festival du ciel nocturne. Les responsables du parc s’attendent à ce qu’environ 2 000 personnes viennent ce week-end pour l’événement, qui a été lancé en 2015 et se tient chaque année pendant la pluie de météores Perseid. Le festival de cette année – le premier événement complet depuis 2019 après l’arrêt de la pandémie – coïncide avec le pic des Perséides.
Les Perséides, qui traversent le ciel à 37 miles par seconde de la mi-juillet à la fin août, ont été créées par les traînées poussiéreuses de débris laissées derrière Comète Swift-TuttleIl orbite autour du soleil tous les 133 ans, selon la NASA, et a rencontré le système solaire pour la dernière fois en 1992.
Les débris cométaires se réchauffent lorsqu’ils sont soumis au frottement de l’atmosphère terrestre et s’illuminent. Les Perséides – du nom de la constellation de Persée, d’où les météores semblent provenir – sont mieux visibles dans l’hémisphère nord dans les heures qui précèdent l’aube, bien qu’il soit possible de les voir dès 22 heures.
Le Night Sky Festival est célébré à divers endroits du parc du vendredi au dimanche et est gratuit avec l’entrée au parc. Les événements comprennent des exposés d’astronautes chevronnés, d’experts de la NASA et des parcs nationaux ainsi que d’astronomes amateurs sur des sujets allant de la défense de la Terre contre les astéroïdes voyous aux plus grandes étoiles connues d’Amérique. effet de cratère sous la baie de Chesapeake.
Les fêtes des stars dirigées par des Rangers ont lieu tous les soirs, mais les vraies fêtes commencent après 23 heures, lorsque les perruches sont les plus visibles. Lorsque les Perséides atteindront leur apogée samedi soir, des dizaines à près de 100 étoiles brillantes apparaîtront par heure sous un ciel sombre et clair, selon Nasa.
Après la conversation de Goodman vendredi soir, un groupe de voitures a quitté la piste et a accéléré sur Skyline Drive en passant devant des cerfs broutant sur le bord de la route jusqu’au mile 51, où les observateurs du ciel se sont dirigés vers une route de gravier cahoteuse à Sky Meadows et le ciel pouvait être vu de l’horizon à l’horizon. Les couples, les familles et les groupes d’amis ont monté leurs caméras sur des trépieds et se sont installés sur des couvertures et des chaises de jardin pour une nuit d’observation des étoiles en groupe.
Il y avait des grognements occasionnels lorsque les nouveaux venus se joignaient à eux et allumaient accidentellement leurs ampoules – aveuglant momentanément les autres, qui devaient réhabituer leurs yeux à l’obscurité. Mais la plupart des gens appréciaient l’obscurité et la détente dans le bonheur étoilé tout en écoutant des conversations amicales autour d’eux.
« C’est la première fois que nous venons à Big Meadows pour une pluie de météores. C’est très excitant », a déclaré Claire Chen, 35 ans, de Potomac, Maryland, qui est venue avec son mari, sa fille de 5 ans et ses amis. « J’ai vu quelques choses. Brillant – environ cinq ou six, ce qui est super. »
Les sons se sont estompés après minuit, alors que des astronomes endormis traînaient à Big Meadows jusqu’aux petites heures du samedi matin, dans l’espoir de repérer une autre étoile filante. Les Perses ne les ont pas laissé tomber.
Certains d’entre eux semblaient être des lignes courtes à la limite de la vision périphérique des téléspectateurs. D’autres étaient beaucoup plus brillants – des boules de feu créées par des particules plus grosses qui laissaient une traînée de vert dans le ciel.
Marco Heidecker, 33 ans, originaire d’Allemagne mais vivant à Silver Spring, s’est lancé dans l’astrophotographie comme passe-temps et a voyagé dans le ciel étoilé du monde entier.
Il s’est concentré sur la prise de photos, il a manqué de voir la plupart des étoiles de la nuit.
« J’en ai vu deux », a-t-il dit en riant. « J’espère que je les ai enregistrés avec mon appareil photo. »
C’était sa troisième visite à Shenandoah et sa deuxième à Big Meadows.
« C’est un bon endroit car il fait noir sur la côte est », a-t-il déclaré. « C’est honnêtement l’un des meilleurs ciels sombres près de Washington. »
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