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WASHINGTON – Le bombardement d’un corps cosmique en forme de point d’interrogation lumineux est l’une des dernières photos prises par la NASA. Télescope spatial James Webb – Les scientifiques pensent qu’ils savent ce que ça pourrait être.
L’image originale dans le proche infrarouge, publiée le 26 juillet, représentait une paire de jeunes étoiles appelées Herbig-Haro 46/47. Trouvées à 1 470 années-lumière dans la constellation Vela de la Voie lactée, les étoiles se forment toujours activement et orbitent les unes les autres.
Les deux ont été observés et étudiés par des télescopes spatiaux et terrestres depuis les années 1950, mais le télescope très sensible de Webb a permis la résolution la plus élevée et les images les plus détaillées à ce jour. Il a la capacité d’observer l’univers à des longueurs d’onde plus longues que les autres télescopes spatiaux.
Le télescope Webb éclaire des informations sur les origines de notre univers, mais l’apparition de cet objet mystérieux en arrière-plan de cette image laisse plus de questions que de réponses. Le point d’interrogation cosmique n’a pas été observé ou étudié de près, de sorte que les scientifiques ne sont pas entièrement sûrs de l’origine et de la composition de l’objet.
Mais ils ont quelques idées basées sur sa forme et son emplacement.
« La première chose que vous pouvez exclure, c’est qu’il s’agit d’une étoile de la Voie lactée », a déclaré Matt Kaplan, professeur agrégé de physique à l’Illinois State University. « Les étoiles ont toujours ces très grosses bosses, et c’est parce que les étoiles sont comme des points. C’est ce qu’on appelle la diffraction principalement à partir des bords des miroirs et des entretoises qui soutiennent la caméra au milieu. »
Kaplan a ajouté que le télescope Webb vous permet généralement de voir six ou huit « dents » d’étoiles si vous regardez de près. « Cela vous dit tout de suite que ce n’est pas une étoile », a-t-il déclaré à propos du phénomène en forme de point d’interrogation.
Il pourrait s’agir d’une fusion de deux galaxies, probablement distantes de milliards d’années-lumière, bien plus éloignées que Herbig-Haro 46/47, a déclaré Christopher Brett, scientifique en éducation et en sensibilisation au Bureau de la sensibilisation du public à Space Telescope Science. L’institut qui gère les opérations scientifiques du télescope Webb.
Il y a « beaucoup, beaucoup de galaxies en dehors de notre propre Voie lactée », a déclaré Brett. «Cela ressemble au genre de chose que vous obtenez assez souvent – à mesure que les galaxies grandissent et évoluent dans le temps cosmique – qu’elles entrent parfois en collision avec leurs proches voisins.
« Et lorsque cela se produit, il peut être déformé en toutes sortes de formes différentes – y compris un point d’interrogation, semble-t-il. »
questions cosmiques
C’est probablement la première fois que cet objet particulier a été vu, ont déclaré des experts, mais des galaxies fusionnant en une forme semblable à un point d’interrogation se sont déjà produites – y compris une version inversée formée par les galaxies des Antennes dans la constellation de Corvus. De plus, la plupart des galaxies ont eu de multiples interactions comme celle-ci au cours de leur histoire, a déclaré Brett, mais elles ne durent pas très longtemps.
« Il n’y a aucun moyen de projeter quoi que ce soit (dans) l’espace », a déclaré Kaplan. « Le soleil se déplace lorsqu’il tourne autour de la galaxie, et la galaxie, qui est composée d’étoiles, se déplace dans la direction où la gravité l’attire. »
Cette intégration est également le destin ultime de notre galaxie, qui fusionnera avec la galaxie d’Andromède dans environ 4 milliards d’années, a déclaré Brett – mais la forme que prendra notre galaxie est inconnue.
Brett a déclaré que la forme du point d’interrogation pourrait être « une indication d’une fusion où ces deux galaxies interagissent gravitationnellement ». « Le point d’interrogation en haut ressemble beaucoup, pour moi, à ce que nous appelons une queue de marée, où le flux d’étoiles et de gaz s’est en quelque sorte arraché et projeté dans l’espace. »
Brett et Kaplan ont déclaré que la collecte de plus de données spectrales sur l’objet révélera plus de détails tels que sa distance et ses compositions chimiques.
Personne ne ferait ça, a déclaré Kaplan, parce que c’est à peu près « un type local trouve un filet de poulet qui ressemble à George Washington. » « Mais il y a () des observations que vous pouvez faire si vous êtes suffisamment motivé. »
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