Le Grand Nuage de Magellan est devenu plus net que jamais dans les yeux infrarouges de Télescope spatial James Webb.
Avec l’observatoire de 10 milliards de dollars entrant dans « l’extension de la maison » des travaux de mise en service, selon les responsables, la dernière image de Webb a montré les performances stellaires du télescope en utilisant son instrument le plus froid, le Medium Infrared Instrument (MIRI).
La nouvelle image MIRI a montré la chimie du gaz interstellaire dans les meilleurs détails à ce jour, y compris les émissions de molécules de carbone et d’hydrogène appelées «hydrocarbures aromatiques polycycliques», qui font partie des blocs de construction de la vie. Cette capacité d’imagerie est essentielle pour aider Webb à comprendre comment le faire étoiles Des systèmes de protoplanètes se forment, ont déclaré des responsables lors d’une conférence de presse télévisée lundi 9 mai.
« C’est un très bon exemple scientifique de ce que Webb fera pour nous dans les années à venir », a déclaré Chris Evans, scientifique du projet de télescope de l’ESA, partenaire de la mission, lors de l’événement.
Mises à jour en direct : Mission du télescope spatial James Webb de la NASA
à propos de: Comment fonctionne le télescope spatial James Webb ?
« Nous avons fait beaucoup d’études sur la formation d’étoiles et de planètes dans notre galaxie, mais ici nous l’examinons dans les Nuages de Magellan, les très jeunes galaxies extérieures, où elles sont moins évoluées chimiquement que notre Voie lactée », a déclaré Evans. ajoutée. « Cela nous donne donc l’occasion d’examiner les processus de formation des étoiles et des planètes … dans un environnement très différent de celui de notre galaxie. »
L’image, prise avec une résolution de 7,7 microns, montre une vue rapprochée nette Grand Nuage de Magellan C’est une galaxie naine voisine de Voie Lactée. En plus de la photo de Webb, les ingénieurs ont réédité une photo du désormais retraité Télescope spatial Spitzer à 8,0 microns. Spitzer a été un pionnier de son époque dans la production d’images haute résolution de l’univers proche infrarouge, mais Webb est beaucoup plus puissant.
Evans a déclaré que Spitzer avait fait « des choses incroyables », mais a noté que l’observatoire était limité par la résolution spatiale, car il était optimisé pour les relevés à grande échelle qui capturent des objets célestes dans leur contexte.
En comparaison, la perspective détaillée et rapprochée de Webb fournira « une vue étonnante des processus dans une galaxie différente pour la première fois, alors que la poussière perce à travers », a déclaré Evans. « Nous utilisons l’infrarouge moyen pour rechercher des matériaux qui seraient autrement obscurcis aux longueurs d’onde visibles. »
De plus, Webb a un miroir primaire beaucoup plus grand, des détecteurs améliorés et un point de vue supérieur par rapport à Spitzer ; Le télescope maintenant à la retraite fonctionnait en orbite de suivi de la Terre, contrairement à orbite web À Terre-Soleil Lagrange 2, à environ 930 000 milles (1,5 million de km). Ces facteurs permettront au nouveau télescope d’accéder aux informations infrarouges plus clairement que son prédécesseur.
Webb parcourait les étapes de mise en service avec quelques problèmes. Les ingénieurs maintenant en Dernières étapes de mise au point Pour l’instrumentation, maintenant que tous les miroirs se sont refroidis aux températures de l’espace profond requises par les observations infrarouges.
Le LMC a été identifié comme une cible de tir idéale car Le télescope spatial Hubble et d’autres observatoires étudiés auparavant. Connaître les emplacements des étoiles de la galaxie est un avantage majeur pour les scientifiques, a déclaré Michael McElwain, scientifique du projet Web Observatory au Goddard Space Flight Center de la NASA dans le Maryland, lors de la même conférence de presse.
On peut utiliser [the stars] Quant aux étalonnages astronomiques « , a-t-il expliqué, ajoutant que c’est important pour l’étalonnage des instruments scientifiques ». Bien sûr, ces photos sont aussi absolument magnifiques.
Dans un proche avenir, le personnel de l’expédition testera également la capacité de Webb à suivre des objets dans système solaire, comme les planètes, les satellites, les anneaux, les astéroïdes et les comètes. Les scientifiques s’attacheront à s’assurer que Webb peut le faire correctement, étant donné que l’observatoire est particulièrement sensible à la lumière des étoiles.
« Nous mesurerons également les changements dans l’alignement du télescope lorsque nous pointons le télescope à différents endroits », a déclaré Evans. Pour le tester, Webb va bientôt osciller entre Les situations les plus chaudes et les plus froidesafin que tout le monde puisse voir à quelle vitesse les miroirs se réchauffent et se refroidissent à mesure que l’observatoire ralentit dans l’espace.
Bien que les responsables n’aient pas encore publié d’informations sur la cible de mise en service sur laquelle Webb se concentrera en premier lorsque les travaux de test seront terminés, ils ont confirmé que l’observatoire est toujours dans les délais pour commencer les premiers lancements scientifiques cet été.
« Lorsque cette étape sera terminée, nous serons prêts à transférer les outils scientifiques dans l’univers », a déclaré Evans.
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