La sonde européenne Mercury, BepiColombo, examinera de plus près sa planète cible lundi 19 juin, et nous pouvons nous attendre à ce que de nouvelles images passionnantes reviennent sur Terre peu de temps après.
sera survolé BépiColombotiers de Mercure Le vaisseau spatial sera vu passer la planète à une distance très proche de 147 miles (236 kilomètres) à 15h34 HAE (1934 GMT). C’est plus près que deux orbites de la sonde pendant la mission principale.
Cependant, l’objectif principal du survol n’est pas de prendre des gros plans étonnants de la surface de Mercure, mais de ralentir la sonde avec Mercure. la gravité Pour qu’il puisse entrer dans l’orbite de la planète fin 2025.
« Notre vaisseau spatial a commencé avec beaucoup d’énergie car il a été lancé depuis la Terre et, comme notre planète, tourne autour du soleil. Pour se faire attraper par Mercure, nous devons le ralentir et utiliser la gravité de la Terre, de Vénus et de Mercure pour faire exactement cela », a déclaré Frank Budnick, expert en dynamique de vol à l’Agence spatiale européenne. dans la situation actuelle.
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La mission BepiColombo, un projet conjoint de l’Agence spatiale européenne (ESA) et de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA), est le troisième vaisseau spatial de l’histoire à jeter un œil à Mercure, système solaireLa planète la plus intérieure, qui est notoirement difficile à étudier.
Bien que Mercure soit 10 fois plus proche en moyenne Atterrir depuis Jupiter Est-ce qu’il faut beaucoup de temps pour se rendre à la planète la plus intérieure pour se rendre à la géante gazeuse. C’est parce qu’un vaisseau spatial à destination de Mercure doit constamment appuyer contre la forte attraction gravitationnelle de Mercure. soleil. Pour ce faire, BepiColombo, lancé en 2018, effectue des survols soigneusement calculés des planètes le long de sa trajectoire en orbite autour du soleil. La sonde avait déjà survolé Mercure deux fois, en Octobre 2021 et en juillet 2022. Avant cela, le vaisseau spatial était trop Il a visité la Terre une fois Et Vénus deux fois.
Lorsque BepiColombo commencera à ressentir l’attraction gravitationnelle de Mercure, il se déplacera à 3,6 km/s. [2.2 miles per second] concernant la planète. C’est un peu plus de la moitié de la vitesse à laquelle j’ai approché lors des deux précédents vols Mercury. »
Budnick a ajouté que le survol réduira la vitesse du vaisseau spatial par rapport au soleil de 0,5 mile par seconde (0,8 km/s) et changera sa direction de 2,6 degrés.
Il y aura encore trois survols de Mercure avant que BepiColombo ne devienne enfin assez lent pour être capturé par la planète rocheuse, qui est un peu plus grande que la lune terrestre : en septembre 2024, en décembre de la même année et le dernier en janvier 2025.
Étant donné que certains des instruments du vaisseau spatial fonctionnent pendant le vol, les scientifiques sont ravis de saisir l’occasion de prendre des mesures de l’environnement en ébullition autour de Mercure. BepiColombo transporte également trois caméras de surveillance basse résolution qui seront occupées à prendre des photos en noir et blanc du mot rocheux peu exploré en vol.
Les deux précédents survols de Mercure ont déjà donné des résultats scientifiques intéressants, a déclaré Johannes Penkoff, scientifique du projet BepiColombo à l’Agence spatiale européenne, dans le communiqué. La sonde a effectué les toutes premières mesures de la magnétosphère interne ténue de la planète, par exemple, et a révélé la composition des particules chargées dans cette région.
« La collecte de données en vol est essentielle pour les équipes scientifiques afin de vérifier que leurs instruments fonctionnent correctement avant la mission principale », a déclaré Penkoff. « Il offre également une nouvelle opportunité de comparaison avec les données collectées par le vaisseau spatial MESSENGER de la NASA lors de sa mission 2011-2015 vers Mercure à partir d’emplacements complémentaires autour de la planète qui ne sont normalement pas accessibles depuis l’orbite. »
Le vaisseau spatial BepiColombo se compose de deux orbiteurs qui naviguent actuellement à travers le système solaire empilés l’un sur l’autre. En conséquence, certaines des sondes sont couvertes pendant le vol. Mais lors du survol de lundi, deux instruments conçus pour mesurer la forme de la surface de Mercure et étudier son champ gravitationnel recueilleront des données pour la première fois. Malheureusement, les principales caméras haute résolution en orbite ne seront pas encore disponibles.
Deux sondes ont déjà étudié Mercure de près. Le Mariner 10 de la NASA a survolé Mercure à trois reprises en 1974 et 1975, obtenant les premières images de la planète brûlée. La mission Mercury Surface, Space EN Environment, Geochemistry, and Ranging (MESSENGER) de la NASA a orbité autour de la planète de 2011 à 2015.
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