Le vote le plus important des élections au Panama ne figure pas sur le bulletin de vote

Le Panama organise dimanche une élection présidentielle dans un contexte étrange : le principal acteur de la course n’est pas sur le bulletin de vote.

Ricardo Martinelli, l’ancien président du pays d’Amérique centrale connu par ses partisans sous le nom de « El Loco », ou le fou, était l’un des principaux candidats jusqu’à ce qu’il soit disqualifié en raison de sa condamnation pour blanchiment d’argent.

Mais depuis l’ambassade du Nicaragua à Panama City, où il a obtenu l’asile, M. Martinelli était présent. Il a beaucoup fait campagne pour José Raul Molinol’ancien ministre de la Sécurité publique, qui était son adjoint et a pris sa place sur le bulletin de vote.

Molino était en tête des sondages parmi huit candidats, s’engageant à ramener le Panama à la croissance économique qu’il a connue sous M. Martinelli, président de 2009 à 2014.

Les élections ont été marquées par le chaos politique, se déroulant dans un contexte de frustration généralisée à l’égard du gouvernement actuel et à la suite des manifestations majeures de l’année dernière contre un contrat d’extraction de cuivre qui, selon les manifestants, nuirait à l’environnement.

Les candidats se disputent un mandat de cinq ans au cours d’un seul tour de scrutin, et celui qui obtient le pourcentage de voix le plus élevé l’emporte. Les électeurs choisiront également des représentants à l’Assemblée nationale et aux gouvernements locaux.

Sondages Affichages M. Molyneux a plus de 10 points d’avance sur son plus proche rival. Il s’agit de Martin Torrijos, ancien président et fils d’un dictateur panaméen qui a négocié avec les États-Unis pour donner au Panama le contrôle du canal de Panama ; Romulo Roe, ancien secrétaire d’État ; et Ricardo Lombana, ancien diplomate. Un autre candidat, José Gabriel Carrizo, dit Gabi, est l’actuel vice-président.

Le Panama est devenu l’une des économies à la croissance la plus rapide de l’hémisphère occidental grâce à l’expansion du canal de Panama, aux accords de libre-échange qui ont attiré les investisseurs et à l’utilisation du dollar américain comme monnaie locale.

Mais la plupart des candidats affirment que le pays va dans la mauvaise direction, soulignant que une La note de crédit du Panama a été dégradée en mars. La production économique du pays devrait croître de 2,5 % cette année, contre 7,5 % en 2023.

Ce ralentissement est dû en grande partie au fait que la Cour suprême a déclaré inconstitutionnel le contrat d’extraction du cuivre et à la fermeture ultérieure de la mine par le gouvernement. (La Banque mondiale s’attend à une croissance plus rapide à partir de l’année prochaine.)

Le prochain président devra faire face à une foule d’autres problèmes, notamment une crise humanitaire qui s’aggrave alors que des centaines de milliers de migrants traversent la route de la jungle qui relie le Panama à la Colombie, connue sous le nom de Darien Gap. Les groupes humanitaires ont signalé une augmentation alarmante des agressions, notamment des viols, au Panama.

M. Molino s’est engagé à fermer le passage et à expulser les migrants qui violent la loi panaméenne, affirmant qu’il « ne permettra pas à des milliers d’immigrés illégaux de traverser notre territoire comme rien, sans contrôle ».

Cette position a été critiquée par d’autres candidats, dont M. Lombana, qui a déclaré que le Panama devrait plutôt contrôler les flux migratoires par le biais d’accords diplomatiques avec d’autres pays et protéger les migrants du crime organisé.

Les problèmes d’eau sont également au cœur des enjeux électoraux. Une récente sécheresse provoquée par des précipitations inférieures à la normale a fait baisser les niveaux d’eau dans le canal de Panama, permettant ainsi le passage de moins de navires. Les candidats ont promis de fournir de l’eau potable aux communautés qui en manquent.

Ils se sont également engagés à remédier au déficit important du système de retraite du Panama et à créer de nouveaux emplois dans un pays souffrant d’une pénurie de main-d’œuvre qualifiée et d’un grand nombre de travailleurs informels.

« Le prochain président devra être un président masochiste car il aura un programme structurellement très complexe », a déclaré Daniel Zovatto, chercheur international au Wilson Center, un groupe de réflexion basé à Washington.

Malgré l’exclusion de M. Martinelli, la campagne de M. Molino a continué à utiliser son image dans du matériel promotionnel et à s’appuyer largement sur son héritage, qui comprend la supervision de l’expansion de plusieurs milliards de dollars du canal de Panama et l’ouverture du métro de la ville de Panama, la capitale.

M. Molyneux a qualifié le procès pour corruption de M. Martinelli, qui s’est soldé par une condamnation à 10 ans de prison, de « imposture » et affirme qu’il a lui-même été soumis à des persécutions politiques.

En 2015, M. Molyneux a été arrêté et a passé plusieurs mois en prison pour détournement de fonds lié à un contrat de plusieurs millions de dollars qu’il a signé en 2010 pour acheter du matériel radar alors qu’il était ministre de la Sécurité publique sous M. Martinelli.

La Cour suprême a par la suite statué qu’il y avait eu des vices de procédure et a confirmé le rejet des accusations par un tribunal inférieur, tout en laissant ouverte la possibilité de rouvrir l’affaire. (Vendredi, la Cour suprême a statué que la nomination de M. Molyneux était légale après que son challenger a affirmé qu’il ne devrait pas être dans la course parce qu’il ne se présentait pas aux côtés d’un candidat à la vice-présidence, comme l’exige la constitution du pays.)

M. Molino, comme d’autres candidats, a axé sa campagne sur la croissance de l’emploi et a promis d’augmenter le tourisme et de construire un train reliant la ville de Panama à l’intérieur du pays pour créer des emplois dans le secteur de la construction. Il s’est également engagé à augmenter la production agricole, à réduire le coût des médicaments et à fournir un service Internet gratuit aux écoles.

En tant que président du Panama de 2004 à 2009, M. Torrijos a proposé un référendum national au cours duquel les Panaméens ont accepté de moderniser le canal de Panama. Il s’est notamment engagé à s’opposer aux activités minières dans le pays.

Roe, l’ancien ministre des Affaires étrangères, a déclaré que cela créerait 500 000 nouveaux emplois en cinq ans et réduirait les impôts des personnes gagnant moins de 1 500 dollars par mois, tandis que Lombana, un ancien diplomate, s’est concentré sur la lutte contre la corruption. La campagne s’est engagée à récupérer les fonds volés et à augmenter considérablement le budget de la justice.

Les électeurs interrogés à Panama City plusieurs jours avant les élections ont exprimé des opinions mitigées sur le drame politique qui se déroule autour de la campagne de M. Molyneux.

Andres Espinosa, 78 ans, retraité, a déclaré qu’il prévoyait de voter pour M. Molino en raison de l’héritage de M. Martinelli. Il a déclaré que l’ancien président était confronté à des persécutions politiques et que ses opposants cherchaient à « l’éliminer et à inventer des choses ».

Viterbo Barillas Gonzalez, 76 ans, agent de sécurité privé, n’a pas révélé pour qui il envisageait de voter, mais a déclaré que c’était le cas de M. Martinelli. Traitement injuste. Les années de pouvoir de M. Martinelli ont été une période prospère, a-t-il déclaré, car « presque personne ne mangeait du porc à Noël et au Nouvel An ».

Mais Federico Herrera, 40 ans, ingénieur civil, a déclaré que la participation de M. Molino à la course présidentielle représentait « tout ce qui ne va pas au Panama », soulignant l’alliance apparente qu’il entretient avec M. Martinelli malgré sa condamnation. Il a déclaré qu’il envisageait de voter pour M. Lombana.

« Le plus gros problème au Panama est la corruption – les attaques de corruption à tous les niveaux, dans l’éducation, la santé, les routes », a déclaré Herrera. « Il faut mettre l’argent là où il est nécessaire, pas dans les poches des politiciens. »

D’autres électeurs ont déclaré qu’ils n’avaient pas encore décidé de leur candidat préféré.

Les électeurs peuvent se sentir confus parce que de nombreux candidats appartiennent au même parti à un moment donné, a déclaré Harry Brown Arauz, chercheur au Centre international d’études politiques et sociales, un institut de recherche de la ville de Panama.

Il a ajouté que la course ne concernait pas de différences claires d’idéologie politique.

Et d’ajouter : « Une grande partie de la population, même si elle connaît les candidats, déclare ne pas savoir pour qui voter, car les frontières entre les partis ont été assouplies ».

Mary me montre Xia Il a contribué aux reportages de Panama City.