L’équipage de la station spatiale accueille le substitut Soyouz au milieu des préparatifs du lancement de Crew Dragon en Floride

Samedi, le navire russe sans équipage Soyouz a effectué un rendez-vous et un amarrage robotiques sans faille à la Station spatiale internationale, remplaçant un navire. Ferry endommagédonnant à trois membres d’équipage de laboratoire un canot de sauvetage fiable et un retour à la maison en toute sécurité à la fin d’une mission prolongée.

Pendant ce temps, SpaceX en Floride s’est préparé à lancer sa capsule Crew Dragon tôt lundi pour transporter un autre équipage de quatre hommes vers l’avant-poste.

Le vaisseau spatial Soyouz MS-23/69S a été lancé jeudi depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan, transportant des fournitures et de l’équipement à la place d’un équipage, et s’est orienté vers un amarrage robotique photo-parfait au module russe Poisk orienté vers l’espace à 19h58. EST.

Le nouveau véhicule Soyouz remplacera le vaisseau spatial MS-22 qui a transporté Sergey Prokopyev, Dmitry Petlin et l’astronaute de la NASA Frank Rubio en orbite en septembre dernier.

Ils avaient initialement prévu de revenir sur Terre le mois prochain, mais le 14 décembre, leur véhicule Soyouz MS-22 Lave le Par une rupture micrométéorique d’une conduite amenant le liquide de refroidissement vers les radiateurs externes. En conséquence, tout le liquide de refroidissement disponible a été émis dans l’espace.

Après avoir effectué une analyse, les ingénieurs russes ont déterminé que le vaisseau spatial ne pouvait pas ramener en toute sécurité les trois membres d’équipage sur Terre en raison du risque de surchauffe des ordinateurs critiques et d’autres équipements sensibles après avoir été désengagés.

Au lieu de cela, ils ont déplacé le lanceur MS-23 pour qu’il serve de canot de sauvetage de classe d’évacuation d’urgence, à l’exception du retour éventuel de l’équipage sur Terre. Pour rétablir le calendrier normal de rotation des équipages, Prokopyev et ses collègues passeront désormais une année entière dans l’espace au lieu de six mois.

Mais avec l’arrivée du ferry Soyouz MS-23, ils disposeront à nouveau d’un vaisseau spatial fiable pour les ramener chez eux en cas d’urgence médicale ou de tout autre problème pouvant nécessiter une évacuation immédiate de la station spatiale.

Les quatre autres membres d’équipage de la station spatiale – le commandant de l’équipage 5 Nicole Mann et Josh Kasada, l’astronaute japonais Koichi Wakata et l’astronaute Anna Kikina – ont été lancés dans le complexe de laboratoires en octobre dernier à bord du vaisseau spatial SpaceX Crew Dragon. Ils prévoient de revenir sur Terre vers le 6 mars.

Leurs remplaçants – le commandant de l’équipage 6 Stephen Bowen, Woody Hoburgh, le cosmonaute Andrei Fedyaev et l’astronaute émirati Sultan Al Neyadi – devraient décoller du Pad 39A au Kennedy Space Center lundi à 1 h 45.

Bowen et ses acolytes ont attaché l’équipage du dragon jeudi soir et ont participé à la répétition du compte à rebours. Quelques heures plus tard, après le départ de l’équipage, les ingénieurs de SpaceX ont testé les moteurs du premier étage du Falcon 9 pour vérifier qu’ils étaient prêts à voler.

L’équipage prévoit de travailler pour de vrai après 23 heures dimanche. En supposant un décollage tôt lundi, le ferry Crew-6 arrivera à la station spatiale à 2 h 38 mardi, amarrant dans le port orienté vers l’espace du module avant Harmony.