Les chercheurs du navire perdu d’Ernest Shackleton ont mis les voiles sur l’expédition Endurance22

Un brise-glace sud-africain est parti samedi du Cap à la recherche de l’épave la plus insaisissable au monde : le navire Endurance de l’explorateur Ernest Shackleton.

Le navire en bois de 144 pieds, qui a coulé au large des côtes de l’Antarctique en 1915, a été perdu depuis dans les profondeurs de ce que l’explorateur britannique d’origine irlandaise a décrit comme « la pire partie de la pire mer du monde ».

L’expédition Endurance22, un projet du Falklands Maritime Heritage Trust, vise à localiser, étudier et filmer l’épave du navire emblématique reposant à 3 000 mètres sous la surface de la mer de Weddell, a rapporté l’Agence France-Presse.

« Nous espérons vraiment que nous pourrons rendre justice à ce magnifique chapitre de l’exploration polaire », a déclaré Mensun Bound, directeur d’Endurance22.

Shackleton avait l’intention de faire la première traversée terrestre de l’Antarctique lors de son expédition impériale transantarctique entre 1914 et 1917.

Au lieu de cela, son navire a été bloqué par les glaces pendant 10 mois avant d’être brisé par la force des floes. Shackleton et son équipage ont fait une évasion miraculeuse à pied et en canot de sauvetage devenue légendaire.

Bound espère localiser le navire perdu avec un sonar à balayage latéral et l’examiner avec des drones sous-marins et des scanners 3D. L’équipe laissera les restes d’Endurance intacts.

Mais les courants tourbillonnants de la mer de Weddell et les masses de glace de mer épaisse signifient qu’il n’y a aucune garantie de succès. UNE tentative précédente de localisation Endurance en 2019 n’a pas réussi à trouver l’épave.

« En termes de défis liés aux naufrages, c’est le plus difficile », a déclaré David Mearns, l’un des plus grands chasseurs d’épaves au monde.