Les États-Unis décident d’adhérer à l’UNESCO et de payer une cotisation pour contrer l’influence chinoise

L’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO) a annoncé lundi que les États-Unis prévoyaient d’adhérer – et de payer plus de 600 millions de dollars d’arriérés – après un conflit de dix ans déclenché par la décision de l’organisation d’inclure la Palestine en tant que membre.

Les responsables américains ont déclaré que la décision de revenir était motivée par la crainte que la Chine comble un vide laissé par les États-Unis dans l’élaboration des politiques de l’UNESCO, en particulier en établissant des normes pour l’intelligence artificielle et l’enseignement technologique dans le monde.

Le sous-secrétaire d’État américain à l’administration et aux ressources, Richard Firma, a remis la semaine dernière une lettre à la directrice générale de l’UNESCO, Audrey Azoulay, officialisant le projet de réintégration.

Des applaudissements ont retenti dans la salle officielle de l’UNESCO alors qu’Azoulay a annoncé le plan aux ambassadeurs lors d’une réunion privée lundi, et délégué après délégué s’est levé pour accueillir la nouvelle – et le nouvel afflux de fonds. Le retour des États-Unis, autrefois le plus grand bailleur de fonds de l’agence, devrait faire face à un vote de ses 193 États membres le mois prochain, selon un diplomate de l’UNESCO.

Cette décision est un coup de pouce financier majeur pour l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture, connue pour son programme du patrimoine mondial ainsi que pour ses projets de lutte contre le changement climatique et d’apprentissage de la lecture pour les filles.

Les États-Unis et Israël ont cessé de financer l’UNESCO après avoir voté pour inclure la Palestine en tant qu’État membre en 2011, et les deux pays ont perdu le droit de vote en 2013. L’administration Trump a décidé en 2017 de se retirer complètement de l’agence l’année suivante, citant préjugés anti-israéliens et problèmes de gestion.

Dans son message de la semaine dernière, Verma a évoqué les efforts de l’UNESCO pour réformer l’administration et « réduire les discussions politisées, en particulier sur les questions du Moyen-Orient ». Une délégation de Washington est venue à Paris la semaine dernière pour remettre la lettre, qui a été obtenue par l’Associated Press.

Depuis son élection en 2017, Azoulay s’est efforcée de répondre aux raisons de son départ des États-Unis, par le biais de réformes budgétaires et de la recherche d’un consensus entre les diplomates jordaniens, palestiniens et israéliens sur les décisions sensibles de l’UNESCO.

La décision américaine de revenir « est le résultat de cinq années de travail, au cours desquelles nous avons désamorcé les tensions, en particulier au Moyen-Orient, amélioré notre réponse aux défis contemporains, repris des initiatives clés sur le terrain et modernisé les performances de l’organisation ». Azoulay a déclaré à l’Associated Press.

Et elle a rencontré des démocrates et des républicains à Washington pour expliquer les efforts, selon un diplomate de l’UNESCO. Grâce à ces négociations bipartites, les diplomates de l’UNESCO ont exprimé leur confiance dans le fait que la décision américaine de revenir est une décision à long terme, quel que soit le vainqueur de l’élection présidentielle de l’année prochaine.

Les diplomates n’étaient pas autorisés à être nommés publiquement lorsqu’ils discutaient du travail en coulisse qui a conduit à la décision américaine.

Dans le cadre de ce plan, indique la lettre de Verma, le gouvernement américain paiera ses cotisations pour 2023 plus 10 millions de dollars de contributions supplémentaires cette année destinées à l’éducation sur l’Holocauste, à la préservation du patrimoine culturel en Ukraine, à la sécurité des journalistes et à l’éducation scientifique et technologique en Afrique.

L’administration Biden a déjà demandé 150 millions de dollars pour le budget 2024 afin de couvrir les cotisations et les arriérés de l’UNESCO. Le plan prévoit des demandes similaires pour les années suivantes jusqu’à ce que la dette de 619 millions de dollars soit entièrement remboursée.

Cela représente une grande partie du budget de fonctionnement annuel de 534 millions de dollars de l’UNESCO. Avant son départ, les États-Unis contribuaient à hauteur de 22 % au financement total de l’agence.

Le sous-secrétaire d’État à l’Administration, John Bass, a déclaré en mars que l’absence des États-Unis à l’UNESCO avait renforcé la Chine et « sapait notre capacité à être efficaces pour faire avancer notre vision d’un monde libre ».

L’UNESCO joue un rôle clé dans l’établissement et l’élaboration de normes pour l’enseignement de la technologie et des sciences dans le monde, a-t-il déclaré, « donc si nous prenons vraiment au sérieux la concurrence de l’ère numérique avec la Chine… nous ne pouvons plus nous permettre d’être absents ».

L’absence des États-Unis a plongé l’agence dans l’incertitude financière. Les diplomates de l’UNESCO décrivent la pression sur les programmes des agences et les efforts agressifs d’Azoulay pour augmenter le financement volontaire d’autres pays afin de combler les lacunes.

Un diplomate espérait que le retour des États-Unis apporterait « plus d’ambition et de sérénité » – revitalisant les programmes pour réglementer l’intelligence artificielle, éduquer les filles en Afghanistan et enregistrer les victimes de l’esclavage dans les Caraïbes.

Le diplomate a déclaré que l’agence « accueillerait » le retour d’Israël s’il souhaitait le rejoindre.

Les États-Unis s’étaient précédemment retirés de l’UNESCO sous l’administration Reagan en 1984 parce qu’ils considéraient l’agence comme mal gérée, corrompue et utilisée pour faire avancer les intérêts soviétiques. Il a rejoint en 2003.