Certains des plus anciens restes d’humains modernes dans le monde sont beaucoup plus anciens que ne le pensaient les scientifiques.
Les restes, connus sous le nom d’Omo I, ont été retrouvés dans le sud-ouest de l’Éthiopie à la fin des années 1960. Des chercheurs ont découvert des fragments d’os et de crâne provenant des restes les plus anciens d’Homo sapiens.
Les premières recherches ont suggéré qu’il avait environ 200 000 ans, mais de nouvelles recherches montrent que les restes ont au moins 230 000 ans. La recherche a été évaluée par des pairs Paru dans Nature mercredi.
Pendant quatre ans, une équipe de scientifiques internationaux a tenté de dater toutes les éruptions volcaniques majeures dans le Rift éthiopien en Afrique de l’Est. Céline Vidal, volcanologue de l’Université de Cambridge et auteur principal de la recherche, a déclaré que les fossiles se trouvaient sous une épaisse couche de cendres volcaniques, mais que les cendres étaient « à grains très fins » jusqu’à présent en utilisant des techniques radiométriques. Si les éruptions volcaniques pouvaient être datées avec précision, les restes le seraient aussi.
L’équipe a prélevé des « empreintes digitales » sur le site : des échantillons de roche provenant de sédiments volcaniques de taille inférieure au millimètre.
« Chaque éruption a sa propre empreinte – son histoire évolutive sous la surface, qui est déterminée par le chemin suivi par le magma », Vidal a déclaré dans un communiqué. « Une fois que vous avez fracturé la roche, vous pouvez libérer les minéraux à l’intérieur, puis vous pouvez la dater et déterminer la signature chimique du verre volcanique qui maintient les minéraux ensemble. »
L’analyse a révélé que les échantillons sont liés à l’éruption du volcan Shala à environ 250 miles de là, qui est maintenant le lac le plus profond et le plus grand cratère d’Éthiopie, Selon des chercheurs de l’Université d’État de l’Oregon. L’éruption volcanique s’est produite il y a 230 000 ans.
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Bien que des signes de formes humaines antérieures aient été trouvés en Afrique, comme Des empreintes vieilles de 3,66 millions d’années de deux premières espèces humainesAurélien Monnier du Musée des hommes de Paris et co-auteur de l’article a déclaré qu’Omo I avait « des caractéristiques humaines modernes indubitables », comme un crâne et un long menton sphérique.
Il y a une incertitude quant au moment où les humains modernes sont apparus sur Terre. fossiles Il a été trouvé dans le désert du Sahara en 2017 et avait plus de 300 000 ans, Mais Munir a déclaré à Reuters Les fossiles « n’ont pas certaines des caractéristiques morphologiques clés qui définissent notre espèce », il y a donc des questions quant à savoir s’ils sont liés aux humains modernes ou à d’autres espèces liées aux humains.
« L’appréciation de la nouvelle histoire, de facto, fait de lui le plus ancien Homo sapiens incontesté d’Afrique », a déclaré Monnier.
Vidal a déclaré qu’elle était « vraiment excitée » d’apprendre que les restes sont beaucoup plus anciens que prévu – de la fin du Pléistocène moyen, avant que l’Homo sapiens ne commence à se répandre en Afrique.
Bien que les découvertes en Éthiopie indiquent un âge estimé des fossiles, il est possible que les restes soient bien plus vieux que 230 000 ans.
« Notre approche médico-légale fournit une nouvelle limite d’âge inférieure pour l’Homo sapiens en Afrique de l’Est, mais le défi reste de fournir un plafond, une limite d’âge supérieure, pour leur dos, ce qui est largement soupçonné d’avoir eu lieu dans cette région », a déclaré Kristen Lin. . , chronogéologue de Cambridge et co-auteur. « Il est possible que de nouvelles découvertes et de nouvelles études prolongent la vie de notre espèce dans le temps. »
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