Une nouvelle étude de recherche a révélé que les satellites Starlink de SpaceX peuvent être utilisés pour la navigation et le positionnement mondiaux en plus de leur fonction Internet haut débit principale.
Des chercheurs en ingénierie en dehors de SpaceX ont trouvé un moyen d’utiliser lien étoile Signaux de constellation de navigation similaires aux possibilités qu’il offre satellites de positionnement global (GPS), qui est utilisé aux États-Unis et dans de nombreux autres pays. Les membres de l’équipe rapportent que l’étude marque la première fois que Starlink est utilisé pour la navigation par des chercheurs en dehors de SpaceX.
Les chercheurs ont triangulé les signaux de six satellites Starlink pour une installation sur un emplacement sur Terre avec une précision de moins de 27 pieds (huit mètres), selon l’équipe. mentionné dans un communiqué. Il est largement comparable aux capacités GPS d’un smartphone, qui localisent généralement votre position sur Terre à moins de 4,9 mètres (16 pieds), selon les conditions.
« Nous avons mis le signal sur écoute, puis conçu des algorithmes complexes pour déterminer notre emplacement et montré qu’il fonctionnait avec une grande précision », auteur de l’étude Zach Casas, directeur du Center for Research in Automated Vehicles Using Multimodal Navigation (CARMEN) à l’Ohio State University, dit dans le communiqué.
« Bien que Starlink n’ait pas été conçu à des fins de navigation, nous avons montré qu’il est possible d’apprendre suffisamment bien certaines parties du système pour être utilisées pour la navigation », a déclaré Casas.
Les chercheurs ont développé leur propre système de navigation sans l’aide de EspaceX, ni aucun accès aux données partagées via une connexion haut débit. Au lieu de cela, ils ont utilisé les signaux de plusieurs satellites et développé un algorithme pour déterminer un emplacement sur Terre.
Ensuite, ils ont placé une antenne sur le campus de l’UC Irvine pour tenter de trouver son emplacement à l’aide de Starlink. Leur expérience a placé l’emplacement estimé de l’antenne, à l’aide des signaux Starlink, à moins de 7,7 m (25 pieds) de son emplacement réel.
Casas a déclaré que l’algorithme et Starlink travaillant ensemble sont relativement précis par rapport aux projets précédents sur lesquels l’équipe a travaillé. D’autres constellations de satellites en orbite terrestre basse ont été identifiées à des emplacements situés à moins de 75 pieds (23 mètres). Un projet indépendant de l’US Air Force, visant à localiser les avions à haute altitude, a produit une précision de 16,5 pieds (5 mètres).
Casas a noté qu’en utilisant cette méthodologie, la précision de Starlink augmentera à mesure que davantage de satellites de la flotte voleront en orbite. L’équipe a déclaré que SpaceX dispose aujourd’hui d’environ 1 700 satellites opérationnels, mais la société espère les lancer plus de 40000 en orbite. (Les lancements récents ont été retardés en raison d’un Carence en oxygène liquide en raison des besoins médicaux élevés pendant la pandémie de COVID-19.)
Les chercheurs ont suggéré que cette méthode d’utilisation du système de navigation Starlink pourrait compléter la navigation GPS traditionnelle, cette dernière présentant des faiblesses. Parce que le GPS existe depuis une génération (plus de 30 ans) et a un signal connu, il est facile à utiliser sur les smartphones ou les véhicules, mais il est également plus « vulnérable aux attaques », a déclaré l’équipe.
Le Starlink a également un avantage en altitude, en orbite à environ 750 miles (1 200 km), ce qui est beaucoup plus proche de la Terre que le GPS en orbite géosynchrone à environ 23 500 miles (37 800 km). Alors que le GPS a l’avantage d’être dédié à une seule zone sur Terre, l’inconvénient de sa localisation éloignée est que le signal est plus sensible aux interférences naturelles ou artificielles.
Les satellites Starlink sont également lancés fréquemment – une fois toutes les quelques semaines, généralement – à partir du GPS (une fois tous les quelques mois ou années), permettant à Starlink d’effectuer des mises à niveau matérielles plus fréquentes.
Par coïncidence, SpaceX a été lancé ces dernières années Plusieurs satellites GPS pour l’US Space Force. Le fondateur Elon Musk n’a encore fait aucun commentaire sur la nouvelle étude sur Twitter ces derniers jours.
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