Les scientifiques pourraient avoir résolu un mystère concernant les origines de Néandertal

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Une nouvelle analyse des génomes anciens approfondit la compréhension des scientifiques sur l’ADN de Néandertal porté par des groupes humains en Europe et en Asie – des traces génétiques qui pourraient avoir une importance médicale aujourd’hui.

Les résultats, publiés mercredi dans la revue Science Advances, retracent l’héritage génétique Un ancien parent de notre espèce, Homo sapiens, plus précisément, grâce à une masse critique de données inestimables, selon les chercheurs.

La plupart des humains vivant aujourd’hui peuvent retracer un très petit pourcentage de leur ADN jusqu’aux Néandertaliens – le résultat de rencontres sexuelles préhistoriques entre nos ancêtres et des hominidés de l’âge de pierre aujourd’hui disparus, avant que ces derniers ne disparaissent il y a environ 40 000 ans.

Cependant, l’ADN de Néandertal est légèrement plus abondant dans les génomes des Asiatiques de l’Est.

Cette divergence a longtemps intrigué les scientifiques, car des restes de Néandertal ont été découverts largement dans toute l’Europe et au Moyen-Orient, mais pas à l’est des montagnes de l’Altaï, en Asie centrale.

« Ce qui est étonnant, c’est que la région dans laquelle nous n’avons trouvé aucun reste de Néandertal possède davantage d’ADN néandertalien », a déclaré Mathias Korat, co-auteur de l’étude et maître de conférences en génétique et évolution à l’Université de Genève.

En moyenne, l’ADN de Néandertal représente environ 2 % de la constitution génétique des habitants d’Eurasie, tandis qu’en Asie de l’Est, il peut atteindre 4 %, a déclaré Korat.

Korat et ses collègues de l’Université de Genève ont trouvé une explication à cette divergence en analysant la répartition de l’ADN de Néandertal dans le génome humain au cours des 40 000 dernières années.

« Nous commençons à obtenir suffisamment de données pour caractériser plus précisément le pourcentage d’ADN d’ascendance néandertalienne dans le génome Sapiens à certaines périodes de la préhistoire », a expliqué Korat.

Les chercheurs ont découvert qu’au fil du temps, la répartition de l’ADN de Néandertal ne ressemblait pas toujours à ce qu’elle est aujourd’hui.

L’équipe d’étude a extrait des informations de A Base de données Plus de 4 000 génomes anciens provenant de toute l’Europe et de l’Asie ont été collectés par une équipe dirigée par le Dr David Reich, professeur de génétique et de biologie évolutive humaine à la Harvard Medical School de Boston.

Pour des échantillons datant de plus de 20 000 ans, les chercheurs ont découvert que les génomes de l’Homo sapiens de l’âge de pierre, qui vivait comme chasseurs-cueilleurs en Europe après l’extinction des Néandertaliens, contenaient un pourcentage légèrement plus élevé d’ADN néandertalien que ceux qui vivaient en Asie.

L’équipe d’étude a donc conclu que la tendance actuelle, à savoir une proportion plus élevée d’ascendance néandertalienne dans les populations asiatiques par rapport à celles d’Europe, a dû évoluer à un stade ultérieur, très probablement pendant la période de transition vers le Néolithique, lorsque l’agriculture a commencé à remplacer la chasse et la cueillette. un moyen de subsistance. . La vie il y a environ 10 000 à 5 000 ans.

À cette époque, les premiers agriculteurs d’Anatolie, dans ce qui est aujourd’hui l’ouest de la Turquie et la mer Égée, ont commencé à se mêler aux chasseurs-cueilleurs d’Europe occidentale et septentrionale. Cela a entraîné une diminution de la proportion d’ADN néandertalien dans les génomes européens au cours de cette période.

« Le fait est qu’ils avaient moins d’ancêtres néandertaliens, donc ils ont dilué (la lignée néandertalienne) dans la population européenne », a déclaré Korat.