Les scientifiques reconstituent le visage d’une espèce de singe qui vivait il y a environ 12 millions d’années et « pourrait jouer un rôle crucial dans la compréhension de l’évolution humaine ».

Des scientifiques ont reconstruit à l’aide de tomodensitogrammes le crâne bien conservé d’un grand singe européen, qui pourrait être l’un des premiers ancêtres de l’espèce humaine.

Les chercheurs affirment que leurs résultats concordent avec l’idée selon laquelle cette espèce représente l’un des membres les plus anciens de la famille des humains et des grands singes.

les types, Pierolapithèque catalonicusIl faisait partie d’un groupe d’espèces de singes aujourd’hui disparues qui vivaient en Europe il y a entre 15 et 7 millions d’années.

Les chercheurs espèrent en apprendre davantage sur l’évolution humaine à partir des restes, car ils ont trouvé un crâne et un squelette partiel du même individu, ce qui est rare.

« Un problème persistant dans les études sur les grands singes et l’évolution humaine est que les archives fossiles sont fragmentées et que de nombreux spécimens sont incomplètement préservés et déformés », a déclaré Ashley Hammond, conservatrice associée et chef du département d’anthropologie de l’American Museum of Natural History. . ‘

« Cela rend difficile l’obtention d’un consensus sur les relations évolutives des primates fossiles qui sont essentielles à la compréhension de l’évolution des singes et des humains. »

Les restes ont été découverts pour la première fois en Catalogne, en Espagne, en 2002, et ont été publiés pour la première fois dans la revue Science en 2004.

Les scientifiques ont découvert des parties du crâne, ainsi que d’autres os tels que des vertèbres, des côtes et des parties des mains et du bassin.

« Les caractéristiques du crâne et des dents sont extrêmement importantes pour résoudre les relations évolutives des espèces fossiles », a déclaré l’auteur principal Kelsey Pugh, associé de recherche au Musée américain d’histoire naturelle.

« Lorsque nous trouvons ce matériau associé aux os du reste du squelette, cela nous donne l’opportunité non seulement de situer avec précision l’espèce sur l’arbre généalogique humain, mais aussi d’en apprendre davantage sur la biologie de l’animal en termes de, par exemple, comment il se déplaçait dans son environnement.

Des recherches antérieures sur cette espèce suggèrent qu’elle avait un corps droit et des adaptations qui lui permettaient de se suspendre aux branches des arbres et de se déplacer d’un arbre à l’autre.

Mais les scientifiques sont divisés sur la place du singe dans l’arbre évolutif, en raison de dommages au crâne.

Les chercheurs ont utilisé des tomodensitogrammes pour reconstruire virtuellement le crâne de Pyrrholapithecus, en le comparant à d’autres espèces de primates.

Les chercheurs ont découvert que Peyrolapithecus partage des similitudes en termes de forme et de taille du visage avec les grands singes fossiles et vivants.

Cette espèce possède également des traits faciaux distinctifs que l’on ne retrouve pas chez d’autres singes de la même période.

« Un résultat intéressant de la modélisation évolutive de l’étude est que le crâne de Peyrolapithecus est plus proche en forme et en taille de l’ancêtre dont vivaient les grands singes », a déclaré le co-auteur Sergio Almesija, chercheur scientifique principal au département de recherche du musée. Anthropologie. Et l’évolution humaine.

La recherche a été publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences.