L’histoire d’amour de Singapour avec la climatisation montre la découverte 22 du changement climatique

CNN
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Lorsque la température a grimpé à 99 degrés Fahrenheit le mois dernier, Chi Kuan Chew, résident de Singapour, n’a vu qu’une seule option : annuler tous les plans et rester à l’intérieur. Confort climatisé.

« Vous ne pouvez pas survivre sans climatisation à Singapour », a déclaré Chi. « C’est impossible avec la chaleur. »

L’étudiant universitaire de 20 ans vit avec sa famille dans un appartement de quatre chambres à Ang Mo Keo, un quartier animé qui a fait la une des journaux dans ce pays d’Asie du Sud-Est lorsque les températures ont atteint un sommet en 40 ans lors d’une récente vague de chaleur. Heureusement, a déclaré Chi, sa maison dispose de cinq climatiseurs – un dans chaque chambre et un plus grand dans le salon.

« J’ai bu beaucoup d’eau, pris des douches froides et gardé la climatisation allumée tout le week-end », a déclaré Chi.

Se consoler dans la climatisation à Singapour n’est pas un comportement déraisonnable. Située à environ 85 miles au nord de l’équateur, la nation insulaire est notoirement chaude et humide, avec des températures atteignant les années 80 toute l’année – un climat qui a contribué à en faire l’un des pays les plus climatisés au monde, avec plus par habitant que n’importe lequel de ses Asie du sud est Voisin.

En fait, la climatisation dans cette ville est presque devenue un mode de vie. Un bureau ou un centre d’affaires sans cela est presque impensable ; 99% des logements privés sont climatisés, ainsi que la majorité des logements sociaux.

Lee Kuan Yew, premier ministre fondateur du pays, a qualifié la climatisation de « plus grande invention du XXe siècle » et lui a attribué le mérite d’avoir aidé à transformer l’île d’une colonie britannique isolée en l’un des principaux centres financiers du monde (un centre qui aujourd’hui bénéficie également de certains des salaires par habitant les plus élevés au monde).

Mais l’amour de Singapour pour la climatisation a un coût élevé.

Une nation déjà chaude a été piégée – et devient de plus en plus chaude – dans ce que les experts appellent un « cercle vicieux dangereux ». C’est le paradoxe du changement climatique Catch 22 auquel sont confrontées toutes les nations qui dépendent de la climatisation Pour rendre la vie plus supportable.

En termes simples : plus le monde se réchauffe, plus les gens se tournent vers leurs climatiseurs. Et plus ils se tournent vers les climatiseurs, plus le monde se réchauffe.

Par rapport aux voitures qui consomment beaucoup de carburant et Vaches gonfléesLes climatiseurs volent souvent sous le radar lorsqu’il s’agit de la plupart des couvertures médiatiques des coupables du réchauffement climatique. Mais les machines sont une force puissante d’accélération Changement climatique.

Le Forum économique mondial (WEF) a estimé que les émissions de gaz à effet de serre liées à la climatisation – si elles ne sont pas maîtrisées – pourraient entraîner une hausse des températures mondiales pouvant atteindre 0,5°C d’ici la fin du siècle.

Leur impact sur le réchauffement climatique est double. Tout d’abord, comme les réfrigérateurs, de nombreux climatiseurs d’aujourd’hui utilisent une classe de réfrigérants appelés HFC, ou HFC, qui sont des gaz à effet de serre nocifs.

Deuxièmement, et finalement peut-être le plus problématique, les climatiseurs ont tendance à utiliser de grandes quantités d’électricité, générées par la combustion de combustibles fossiles.

Selon l’Agence internationale de l’énergie, les climatiseurs et les ventilateurs électriques représentent environ 10 % de toute la consommation d’électricité dans le monde.

En tant que pays relativement cohérent, Singapour – avec une population d’environ 5,4 millions d’habitants et une superficie légèrement plus petite que la ville de New York – ne contribue qu’à une fraction des HFC et de la demande d’électricité qui contribuent au réchauffement climatique.

Même avec une utilisation par habitant élevée, leurs émissions totales sont pâles par rapport à celles de Japon et le États-Unispar exemple, où environ 90 % des ménages utilisent la climatisation selon le WEF.

Cependant, cela ne signifie pas que Singapour ne subira pas les conséquences du réchauffement climatique dans la même mesure. Et comme une chienne déjà chaude s’échauffe vite, Il a moins de marge que certains autres avant que les températures ne deviennent tout simplement insupportables.

Selon les données gouvernementales publiées en 2019, la cité-État s’est réchauffée deux fois plus vite que le reste du monde au cours des six dernières décennies. Les responsables ont averti que les températures maximales quotidiennes pourraient également atteindre 37 degrés Celsius d’ici 2100.

Mais la hausse des températures à Singapour n’est pas qu’une question de réchauffement climatique.

Ils provoquent également Îlot de chaleur urbain Impact, car les zones fortement urbanisées connaissent des températures plus élevées que les zones environnantes.

L’effet est causé par des structures urbaines telles que des bâtiments, des routes et des véhicules piégeant et libérant de la chaleur dans l’environnement, en particulier la nuit, et est particulièrement visible dans des endroits relativement très développés et densément peuplés tels que Singapour.

Elle est aggravée par la chaleur résiduelle générée par les véhicules, les usines et les climatiseurs dans les villes, selon l’Agence américaine de protection de l’environnement.

La récente augmentation de la température à Singapour est en grande partie le résultat d’une combinaison du réchauffement de fond et de l’effet d’îlot de chaleur urbain, a déclaré Matthias Roth, professeur à l’Université nationale de Singapour spécialisé dans le sujet.

Bien qu’il ait averti qu’il est difficile de quantifier la contribution exacte des émissions de chaleur de la climatisation à l’effet d’îlot de chaleur urbain, il a déclaré que « dans certaines zones commerciales avec beaucoup d’activité humaine et de circulation, ainsi que des bâtiments à plusieurs étages construire des bâtiments rapprochés les uns des autres et l’utilisation de la climatisation. Ce réchauffement local peut contribuer de 1 à 2 degrés Celsius à l’environnement.

Bien que Roth ait noté que ces zones étaient « généralement petites et peu nombreuses et n’affecteraient donc pas de manière significative la température moyenne de l’air dans la ville », il a également noté que les climatiseurs « ne sont pas très économes en énergie lorsqu’ils sont utilisés en grand nombre ». sur une base continue, ils peuvent représenter une part importante de la consommation d’énergie dans les points chauds. »

À certains égards, la part du réchauffement causée par le réchauffement climatique et la part de l’effet d’îlot de chaleur urbain est un point discutable, car dans les deux cas, le résultat est le même : les gens ont chaud.

Et plus les gens ont chaud, plus ils utilisent de climatiseurs.

Cependant, les experts disent qu’il existe des moyens de briser le cycle du conditionnement aérobie.

sous l’égide de l’ONU Amendement de Kigaliconvenu en 2016, de nombreux pays éliminent progressivement les hydrofluorocarbures – ces réfrigérants nocifs utilisés dans de nombreux climatiseurs – et les remplacent par des options plus respectueuses du climat, telles que les hydrofluorooléfines ou HFO.

Des mouvements similaires ont fonctionné dans le passé. L’Amendement de Kigali est une mise à jour du Protocole de Montréal qui a aidé à éliminer progressivement les CFC destructeurs d’ozone dans les années 1980.

Les experts disent qu’il existe également des moyens de réduire le deuxième problème avec les climatiseurs – la quantité d’énergie qu’ils utilisent – en utilisant d’autres méthodes pour rester au frais.

Des espaces verts abondants, de l’ombrage, des points d’eau et une ventilation intelligente font partie des « stratégies de refroidissement passif » les plus durables suggérées par Radhika Khosla, professeure associée à la Smith School of Enterprise and Environment d’Oxford.

« Bien qu’il existe de nombreux cas où la climatisation est nécessaire, en raison de la combinaison de températures élevées et d’une humidité élevée, il est toujours important de considérer d’abord les options sans climatisation plutôt que de faire de la climatisation la solution idéale pour soulager les conditions extrêmes. chaleur », a déclaré Khosla.

« Singapour, avec son expérience de vie dans des températures et une humidité élevées, devrait servir d’exemple aux autres pays dans l’identification, la promotion et la mise à l’échelle de solutions de refroidissement durables », a-t-elle ajouté.

À juste titre, le même endroit qui annonçait autrefois la climatisation comme l’une des plus grandes inventions du 20e siècle est également à l’avant-garde des efforts pour l’adapter au 21e siècle.

L’Agence nationale pour l’environnement (NEA) de Singapour a interdit la fourniture de réfrigérants à fort potentiel de réchauffement climatique (GWP) depuis octobre 2022 et affirme qu’elle encourage les ménages à utiliser des ventilateurs au lieu de la climatisation dans la mesure du possible. L’agence gouvernementale a également conseillé aux résidents de régler les minuteries et les températures sur Ne descendez pas en dessous de 25 degrés Celsius (77 degrés Fahrenheit) et entretenez régulièrement les unités pour maintenir l’efficacité, a-t-il déclaré à CNN.

Gardant à l’esprit les préoccupations environnementales, une université locale a construit ce qu’elle dit être le « premier bâtiment à énergie zéro » du pays, doté d’espaces ouverts et naturellement ventilés et d’un « système de refroidissement hybride innovant qui fournit 100 % d’air frais et pré-refroidi ».

Le bâtiment SDE 4 de six étages, en service depuis 2019 sur le campus de l’École de design et d’environnement de l’Université nationale de Singapour, est la preuve que le confort thermique « ne doit pas se faire au détriment de l’environnement « , ont déclaré les architectes à CNN. « Nous avons travaillé dur pour nous assurer que ce sera net zéro », a déclaré le vice-doyen Heng Zhiqiang.

Ici, les ventilateurs de plafond sont utilisés en remplacement des unités AC. Les appareils intelligents intelligents mesurent et gèrent des variables allant de la température, de l’humidité et du dioxyde de carbone aux particules d’air, à la lumière et au son pour « réduire davantage la consommation d’énergie ».

« Nous espérons que cela inspirera d’autres bâtiments et concepteurs à faire de même et à réduire la consommation d’énergie dans la lutte contre le changement climatique », a déclaré l’école.

Après quelques années d’exploitation, a ajouté Heng, le bâtiment s’est avéré « énergétiquement positif » – produisant plus d’énergie qu’il n’en consomme – « par une large marge ».

En d’autres termes, au milieu de l’ironie troublante, il y a aussi une énergie positive.