L’Inde lance son premier vaisseau spatial pour étudier le Soleil, Aditya-L1

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L’Inde a lancé son premier vaisseau spatial dédié à l’étude du soleil, après un mois de succès historiques pour les efforts spatiaux civils du pays.

Le vaisseau spatial, nommé Aditya-L1, a décollé de l’île de Sriharikota, au large de la baie du Bengale, à 11 h 50, heure locale, samedi (2 h 20 HE). Il se dirige vers le parking en orbite à environ 930 000 milles (1,5 million de kilomètres) de la Terre.

Le lancement réussi d’Aditya-L1 intervient moins de deux semaines après que l’agence spatiale indienne, l’Organisation indienne de recherche spatiale, soit entrée dans l’histoire en faisant atterrir le vaisseau spatial Chandrayaan-3 sur la lune. Cet exploit a fait de l’Inde le quatrième pays au monde – et le deuxième au XXIe siècle – à faire atterrir en toute sécurité un rover sur la Lune.

Cette tâche devrait être achevée la semaine prochaine.

Pendant ce temps, Aditya-L1 se dirige vers sa destination au point de Lagrange 1, la région située entre le Soleil et la Terre où l’attraction gravitationnelle des deux corps célestes s’annule. Cette position permettra à Aditya-L1 de rester en orbite, dans une position idéale pour surveiller les activités du soleil, avec une faible consommation de carburant.

Cette position « offrira un plus grand avantage pour surveiller les activités solaires et leur impact sur la météo spatiale en temps réel », selon l’agence spatiale.

Le vaisseau spatial est équipé de sept instruments scientifiques, dont quatre seront pointés directement sur le soleil tandis que les autres instruments étudieront les particules du vent solaire et les champs magnétiques passant par le point de Lagrangien 1.

Les principaux objectifs de la mission comprennent l’étude de la haute atmosphère du Soleil et de divers phénomènes solaires, tels que l’éjection de masse coronale – ou éjection massive de plasma depuis la couche externe du Soleil.

Les informations issues des expériences Aditya-L1 fourniront une image plus claire de la météo spatiale, ou du terme utilisé pour décrire les ondes magnétiques qui ondulent à travers notre système solaire. Les tempêtes spatiales peuvent avoir un impact sur la Terre lorsqu’elles atteignent notre atmosphère, affectant parfois les satellites, les communications radio et même les réseaux électriques, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration des États-Unis.

L’Aditya-L1 de l’Inde viendra compléter les informations recueillies sur d’autres missions conçues pour étudier le soleil, notamment la sonde solaire Parker de la NASA qui deviendra en 2021 le premier vaisseau spatial à « toucher » le soleil.

La première mission solaire dédiée de l’Inde renforce le statut du pays en tant que superpuissance spatiale émergente.