Vous n’avez jamais vu la Terre et la Lune comme ça auparavant.
Le vaisseau spatial Mars Express a récemment célébré ses 20 ans dans l’espace en jetant un regard nostalgique sur la Terre et la Lune depuis la planète rouge. Les images prises par l’Agence spatiale européenne (ESA) montrent notre planète et notre satellite naturel comme un peu plus qu’un gros point blanc traversé par un plus petit point blanc.
Et même si ce n’est peut-être pas l’image la plus étonnante de l’espace, l’image de Mars Express montre la distance entre la Terre et la planète rouge et quel exploit c’est de mettre des véhicules sur et autour de notre planète voisine.
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Les images suscitent des comparaisons avec la célèbre image de la Terre prise par le vaisseau spatial Voyager 1 en février 1990, dans laquelle notre planète apparaissait également comme un minuscule point, surnommé le « point bleu pâle ». L’image a poussé l’astronome et journaliste scientifique Carl Sagan à réfléchir à la fragilité de la Terre et à la responsabilité de l’humanité de prendre soin de la seule planète que nous connaissons pour abriter la vie. Et même si cela fait trois décennies que Sagan a clairement fait passer ce message, il n’a jamais semblé plus important.
« A l’occasion spéciale du 20e anniversaire du Mars Express depuis son lancement, nous avons voulu ramener les réflexions de Carl Sagan à nos jours, où la crise climatique et l’aggravation de l’environnement les rendent plus sains que jamais », Jorge, membre de l’équipe derrière l’image et chercheur à l’Université du Pays basque, a déclaré Hernandez Bernal a-t-il déclaré dans un communiqué.
« Dans ce simple instantané de Mars Express, la Terre a à peu près la taille d’une fourmi vue à 100 mètres de distance, et nous sommes tous là. Bien que nous ayons déjà vu des images comme celle-ci, il est toujours humiliant de s’arrêter et de penser : nous avons besoin faire attention au léger point bleu, non Il y a la planète B. »
Le vaisseau spatial Mars Express a décollé du complexe de lancement russe du cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan le 2 juin 2003. Le vaisseau spatial Mars Express a pris sa première image de l’espace le 3 juillet 2020, lorsqu’il a regardé la Terre et la Lune alors qu’il n’y avait que 5 millions . milles (8 millions de km) de la maison.
Le vaisseau spatial Mars Express a atteint l’orbite autour de Mars en décembre de la même année, et s’est installé dans son orbite très elliptique le jour de Noël 2003. Cette nouvelle image, prise à environ 186 millions de miles (300 millions de kilomètres) de la Terre, a depuis The Mars Orbiter puis est devenu un cadeau de Noël qui a été donné aux scientifiques planétaires depuis.
Ces images particulières ont été capturées à l’aide du canal de super-résolution (SRC) de la caméra stéréo haute résolution (HRSC) de Mars Express. Le rôle principal de cet instrument était d’observer les deux lunes de Mars et les étoiles de fond autour de la planète rouge.
Les images de la Terre et de la Lune ont été prises les 15 mai, 21 mai et 2 juin 2023, et incluent donc plus de la moitié de l’orbite de 29,5 jours de la Lune autour de notre planète. L’image finale a été prise avant un événement spécial au cours duquel des images de Mars Express prises par la caméra de surveillance visuelle (VMC) ont été diffusées pour la première fois à l’occasion de l’anniversaire « En direct de Mars ».
« Il n’y a aucune valeur scientifique dans ces images, mais comme les conditions nous ont permis de diriger le HRSC vers la Terre et peu après le VMC vers Mars, nous en avons profité pour créer notre propre image de la maison de cette incroyable mission Mars Express », a déclaré Daniela. Tersch, membre de l’équipe Mars Express au Centre de l’espace allemand.
Mars Express a peut-être été éloigné de la Terre pendant deux décennies, mais le vaisseau spatial de l’ESA a encore beaucoup de travail à faire avant d’être retiré. La mission a obtenu plusieurs prolongations, dont la dernière a été approuvée en mars de cette année et verra Mars Express opérationnel jusqu’au 31 décembre 2026 au moins.
« L’ESA a une longue histoire d’exploration de Mars, d’abord depuis l’orbite avec Mars Express et Trace Gas Orbiter, et au cours de la prochaine décennie à la surface avec le rover Rosalind Franklin et en accomplissant des missions de retour d’échantillons de Mars. La prochaine ambition audacieuse est, bien sûr , à explorer avec les humains », a déclaré Colin Wilson, scientifique du projet Mars Express et ExoMars Trace Gas Orbiter de l’ESA, Colin Wilson. « Il ne faudra probablement que 20 ans avant que les humains puissent lever les yeux de Mars pour voir la Terre dans le ciel nocturne. »
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