L’univers est vaste – peut-être infini – et, dans l’ordre des choses, notre planète est petite. Même dans notre région système solaireLa Terre est éclipsée par les géantes gazeuses telles que… Jupiter. Mais existe-t-il des planètes plus grandes ? Combien plus gros ? Quelle est la plus grande planète que nous connaissons ?
La réponse dépend de plusieurs facteurs, notamment de la manière dont vous définissez une planète. Il existe cependant quelques candidats pour le titre de plus grande planète connue. L’une des plus grandes de ces planètes s’appelle ROXs 42Bb, une géante gazeuse en orbite autour d’une étoile située à environ 460 années-lumière de nous. Atterrir. Sa masse est environ neuf fois celle de Jupiter et son rayon est d’environ 2,5 rayons de Jupiter.
à propos de: Jusqu’où pouvons-nous sauter vers d’autres mondes ?
Thane coréenUn professeur agrégé de physique et d’astronomie à l’Université du Texas à San Antonio a déclaré à Space.com qu’il pensait qu’il était peu probable que la planète soit vraiment la plus grande. Curie a identifié les ROX 42Bb à partir des données du télescope spatial Keck en 2013 (un autre groupe a identifié l’objet de manière indépendante à peu près au même moment). Il existe des objets connus à peu près de la même taille Exoplanète « Et plus gros que ça », a poursuivi Corey.
« Il y a deux planètes qui sont en réalité des protoplanètes, donc elles sont encore en cours d’assemblage », a-t-il déclaré. « Je doute qu’ils soient réellement plus gros. » Ces deux protoplanètes orbitent autour de l’étoile PDS 70 vers 370 Année-lumière Depuis la Terre, son rayon est compris entre deux et quatre fois le rayon de Jupiter. Une autre candidate pour la plus grande planète, HAT-P-67b, a un rayon supérieur à deux fois celui de Jupiter, similaire à celui de ROX 42Bb.
Pourquoi l’incertitude ? L’une des raisons est liée aux différentes façons dont les scientifiques mesurent la taille des exoplanètes. Par exemple, les ROX 42Bb ont été imagés directement – « vus » comme un objet indépendant à l’aide du télescope Keck. Les protoplanètes en orbite autour de PDS 70 ont également été directement imagées. Les scientifiques n’ont aucun moyen de mesurer directement la taille de ces planètes, ils doivent donc déduire leur taille en fonction d’autres facteurs tels que leur luminosité et les longueurs d’onde de la lumière qu’elles émettent. Les scientifiques utilisent des modèles pour déterminer ces choses, et ces modèles ne sont pas toujours corrects à 100 %.
D’autres objets sont détectés à l’aide de la méthode de transit, c’est-à-dire lorsqu’un objet semble passer devant son étoile hôte pendant son orbite et que l’étoile s’assombrit temporairement. Les exoplanètes ainsi découvertes, comme HAT-P-67b, peuvent être mesurées directement. Il serait donc préférable que le rayon de cette planète soit plus de deux fois supérieur à celui de Jupiter.
L’autre incertitude vient de la question de savoir comment définir une planète. Bien que la plupart des gens sachent que les étoiles sont très grandes et les planètes beaucoup plus petites, il existe un juste milieu : un objet appelé naine brune, qui est trop petit pour être une étoile mais plus grand qu’une planète. Bien que le noyau de la naine brune ne soit pas assez chaud pour fusionner l’hydrogène ordinaire comme une étoile, il peut fusionner le deutérium, une forme spéciale d’hydrogène qui contient un neutron.
Les scientifiques s’accordent sur le fait que les naines brunes ne sont pas des planètes. Ce qui est moins clair, c’est comment distinguer les deux.
« Certaines personnes précisent une rupture de bloc stricte », a déclaré Corey. « Donc, tout ce qui dépasse 13 masses de Jupiter est une naine brune et tout ce qui est inférieur est une planète. »
Mais des observations plus récentes l’ont révélé Univers Il n’est pas forcément « d’accord » avec cette règle. recherche Corey et ses collègues soulignent que la transition entre planète et naine brune pourrait se produire à une masse beaucoup plus élevée – peut-être 25 fois la masse de Jupiter, voire plus. Il semble également que ce qui compte, c’est la masse de l’objet par rapport à son étoile hôte ou à son étoile compagnon, a déclaré Currie.
Même dans ce cas, il existe certaines complications. Par exemple, Currie dit que même s’il qualifierait ROXs 42Bb de planète (ou de « compagnon de masse planétaire »), il doute que sa composition soit plus similaire à la façon dont elle s’est formée. étoiles Formulaire. Normalement, les planètes comme Jupiter forment un noyau rocheux qui attire un disque de poussière et de gaz qui se transforme progressivement en planète sphérique. Les ROX 42Bb se sont peut-être formés d’une manière différente, car certaines parties du disque de poussière et de gaz étaient si massives et lourdes qu’elles se sont effondrées sur elles-mêmes.
La façon dont l’objet est façonné ne fait actuellement pas partie de la forme formelle Définition de planète. Certains scientifiques qualifient les compagnons de masse planétaire qui se forment ainsi de « nains sans structure », bien que Curie ait déclaré qu’il « ne pouvait pas appeler cela n’importe quoi ». Il a déclaré que les scientifiques ne sont pas d’accord sur le nom du ROXs 42Bb en raison de son rapport de masse élevé (sa masse par rapport à la masse de son étoile) et de sa distance par rapport à cette étoile – plus de cinq fois la distance de notre soleil. Neptune.
Bien que le débat sur ce qui « compte » en tant que planète puisse sembler arbitraire, il met en lumière de grandes questions sur ce à quoi pourraient ressembler les différents systèmes planétaires, en particulier ceux qui diffèrent considérablement du nôtre, dit Currie.
« Notre système solaire n’est qu’un résultat parmi d’innombrables », a-t-il déclaré. « C’est donc amusant de voir à quel point un système planétaire pourrait être différent. »
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