Rashard Higgins et Christian Kirksey prennent leur retraite en tant que membres de l'équipe des Browns

BEREA, Ohio – Le WR Rashard Higgins et le LB Christian Kirksey signeront des contrats d'un jour et prendront leur retraite en tant que membres des Cleveland Browns.

« Nous sommes ravis que Rashard et Christian aient voulu revenir et prendre leur retraite avec les Browns de Cleveland », a déclaré JW Johnson. « Les deux joueurs ont évidemment eu un impact sur le terrain, mais chacun a également laissé une impression durable sur la communauté de Cleveland. Cela témoigne de qui ils sont en tant qu'individus, et nous sommes honorés de les voir prendre leur retraite au sein de la famille Browns.  » « 

Higgins a été sélectionné par les Browns au cinquième tour du repêchage 2016 de la NFL. Il a joué six saisons (2016-21) à Cleveland, participant à 82 matchs et enregistrant 137 réceptions pour 1 890 verges avec 12 touchés. Surnommé « Hollywood » par son entraîneur de football, Higgins était l'un des favoris de ses coéquipiers et des fans des Browns, en partie grâce à sa personnalité contagieuse. Il a réalisé ses meilleures performances face à ses rivaux de la division AFC Nord. Son sommet en carrière en matière de réceptions a été établi à Baltimore, son sommet en carrière en verges sur réception a été atteint à Cincinnati et son seul match à plusieurs touchés en carrière a eu lieu à Pittsburgh. Produit de l'État du Colorado, Higgins a mené le pays en 2014 avec 1 750 verges sur réception et 17 réceptions, qui étaient toutes deux des records scolaires sur une seule saison.

Higgins a été très actif au sein de la communauté des bénévoles de Cleveland lors de nombreux matchs de football pour les jeunes, d'appréciations militaires et d'événements des Jeux olympiques spéciaux. Il a eu un impact direct sur les jeunes de Cleveland lors de visites scolaires et a organisé des événements de bowling pour rassembler la communauté. Au cours de l'initiative My Cause, My Cleats de la NFL, il a collecté des fonds et sensibilisé pour la Down Syndrome Association of Northeast Ohio (2021), Providence House (2020), Animal Cruelty/Mesquite Animals (2018) et Kidney Disease (2017).

Choix de troisième ronde en 2014, Kirksey a disputé six saisons (2014-19) avec les Browns. Au cours de cette période, il a participé à 73 matchs et a enregistré 463 plaqués, 11,5 sacs, deux interceptions, 16 passes défendues, quatre échappés forcés et trois échappés récupérés. Il a été capitaine de l'équipe au cours de chacune de ses trois dernières saisons avec le club. Kirksey a terminé parmi les leaders de la NFL pour les plaqués en 2016 (troisième avec 143) et 2017 (quatrième avec 138). Après Cleveland, il a joué pour les Packers (2020) et les Texans (2021-22).

Il a été nommé Homme de l'année Walter Payton NFL 2018 des Browns et également Homme de l'année Walter Payton NFL 2022 des Texans, gagnant la rare distinction d'être nominé par deux équipes différentes pour l'un des prix les plus prestigieux de la ligue. Kirksey a également été élu par les médias de Cleveland comme lauréat du PFWA Dino Lucarelli Good Guy Award 2016.

Redonner à la jeunesse et aux initiatives d'équité sociale étaient des objectifs prioritaires importants pour Kirksey lorsqu'il faisait du bénévolat dans la communauté. Il a créé la Fondation Kirkland dans le but d'aider et d'encourager les individus à être eux-mêmes, à être fiers et à être leur propre rock star. Kirksey a offert des opportunités aux enfants locaux dans le besoin, notamment des événements de bowling, des camps de football pour les jeunes, des défilés de mode, le fait d'amener des enfants à Cedar Point et des événements sportifs. Kirksey a également consacré de nombreuses heures à visiter les quartiers de Cleveland et a régulièrement rencontré des enfants dans des centres de loisirs locaux ainsi que les forces de sécurité du quartier pour promouvoir l'unité.