Elon Musk a déclaré le 24 juin que SpaceX changeait l’approche consistant à séparer deux étages du véhicule Starship pour augmenter les performances de la charge utile avant son prochain vol d’essai.
dans Discussion en ligne Avec la journaliste de Bloomberg Ashley Vance sur Twitter, la société de médias sociaux de Musk a déclaré que SpaceX avait récemment décidé de passer à une approche de « mise en scène à chaud » dans laquelle l’étage supérieur du Starship allumerait ses moteurs tout en restant attaché à un booster Super Heavy.
« Nous avons apporté une sorte de changement tardif qui est très important pour le fonctionnement de la séparation de phase », a déclaré Musk, décrivant le passage à la mise en scène à chaud. « Il y a un avantage bénéfique de la charge utile à l’orbite avec une mise en scène rapide qui est une augmentation conservatrice de 10%. »
L’étagement à chaud, qui est utilisé sur les lanceurs russes depuis des décennies, consiste à allumer les moteurs sur un étage tout en restant attachés à son étage inférieur. Pour le Starship, la plupart des 33 moteurs Raptor du booster Super Heavy seront éteints, mais quelques-uns fonctionnent toujours, a déclaré Musk, lorsque les moteurs de l’étage supérieur du Starship sont allumés. Cela, a-t-il dit, évite de perdre de la poussée lors d’une séparation d’étage traditionnelle, dans laquelle l’étage le plus bas est fermé en premier.
Cela nécessite quelques modifications du booster Super Heavy. Musk a déclaré que SpaceX travaillait le long du haut du booster « qui est presque tous les évents » pour permettre aux gaz d’échappement de l’étage supérieur de s’échapper alors qu’il est toujours attaché au booster. SpaceX ajoutera également un bouclier au sommet du booster pour le protéger des gaz d’échappement.
« C’est la chose la plus dangereuse, je pense, pour le prochain vol », a-t-il déclaré à propos de la nouvelle technologie de séparation de phase.
Outre le changement d’étape de classe, Musk a déclaré que SpaceX avait apporté un « nombre énorme » d’autres modifications au véhicule, « plus d’un millier ». Il n’est pas entré dans les détails des changements, mais a noté que la société continue de travailler pour améliorer la rampe de lancement afin d’éviter les dommages causés par le lancement du premier vaisseau spatial le 20 avril, comme le système d’immersion dans l’eau « sandwich en acier ». « Nous allons en faire trop avec le sandwich acier et béton, ce qui devrait laisser la base de l’oreiller en bien meilleure forme que la dernière fois. »
SpaceX a également apporté des améliorations aux moteurs du Raptor, Musk décrivant le lancement du véhicule en avril comme utilisant un « méli-mélo » de moteurs construits au fil du temps. Les Raptors sur les véhicules plus récents incluent des modifications du collecteur de gaz chaud du moteur pour réduire les fuites de carburant.
Il a déclaré que ces changements lui avaient donné plus de confiance dans le succès du prochain lancement. « Je pense que la probabilité que le prochain vol réussisse et atteigne l’orbite est beaucoup plus élevée que le vol précédent. Probablement jusqu’à 60 %. » Dans un chat en ligne fin avril, il a estimé à « meilleure que 50% de chances » de succès lors du prochain lancement.
Musk ne s’est pas engagé sur une date de lancement spécifique. « Il y a beaucoup de variables ici qui sont hors de notre contrôle », a-t-il dit, une référence apparente au processus d’autorisation de lancement de la FAA. « Nous pensons, très probablement, que la rampe de lancement, le booster et les mises à niveau des navires devraient être prêts dans environ six semaines. » Musk a déclaré, lors de cette conversation d’avril, qu’il s’attend à être prêt à voler « dans quelques mois ».
Plus tôt dans la conversation, Musk a refusé de commenter les rumeurs récentes selon lesquelles SpaceX envisageait de reprendre l’activité haut débit par satellite Starlink et de procéder à une offre publique initiale (IPO) d’actions. Fox Business a rapporté le 21 juin Les investisseurs de SpaceX s’attendaient à ce qu’une offre publique et une introduction en bourse de Starlink se produisent cette année afin que Musk puisse collecter des fonds pour d’autres projets, tels que Twitter.
Musk, interrogé sur tout projet de rendre public Starlink, a refusé de commenter. Il a affirmé « Il ne serait pas légal pour moi de spéculer sur l’introduction en bourse de Starlink ». « Je pense qu’il est contraire à la réglementation de parler en détail d’une future offre publique. »
Musk a précédemment minimisé toute discussion sur l’introduction en bourse de Starlink et l’a rendue publique. Il a déclaré en 2020 qu’il « pensait zéro » afin de se concentrer sur la réussite technique et financière du service haut débit.
Lors d’une réunion interne de l’entreprise en juin 2022, Musk a déclaré qu’il ne savait pas quand SpaceX deviendrait public avec Starlink, mais a estimé que cela prendrait au moins trois à quatre ans.
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