Sur les sous-marins nucléaires français vieillissants : vieux bateaux mais nouveaux voyages

Toulouse, France – Toulouse, France (AP) – Une fois de plus, les mers réclament les sous-marins d'attaque à propulsion nucléaire français.

L'Associated Press a obtenu un accès rare à un sous-marin de la classe Rubis de la marine française alors qu'il se prépare pour une autre mission sur les vastes quais navals du port méditerranéen de Toulon.

La flotte française de sous-marins à propulsion nucléaire est entourée de secret. L'armée française n'a pas permis que le sous-marin soit identifié par son nom. Un responsable de la sécurité navale a examiné toutes les photos prises par les journalistes de l'Andhra sur le navire et leur a demandé d'en supprimer ou de recadrer certaines pour éviter de montrer la technologie sous-marine et les mesures de sécurité sur les quais.

Dans la voie étroite, les sous-marins effectuaient des travaux de bourrage et de maintenance dans l'enceinte d'un petit compartiment. D'autres chargeaient les marchandises à bord, transportant des cartons sur des trajets courts. Dans la salle de contrôle, les membres de l'équipage ont accroché des bandes lumineuses au milieu d'une multitude de câbles et d'équipements.

Le navire est l'un des trois sous-marins d'attaque de classe Rubis basés à Toulon, en France. Ils transportent un groupe de 70 personnes. Alimentés par leur réacteur nucléaire, ils n'ont pas besoin de ravitaillements fréquents et peuvent patrouiller les mers pendant des mois d'affilée.

Les rubis peuvent transporter des torpilles anti-sous-marines et anti-navires ainsi que des missiles anti-navires. Leurs missions incluent la protection des grands sous-marins nucléaires français. La France en compte quatre.

Lors de sa prochaine mission, le sous-marin accompagnera le porte-avions français Charles de Gaulle alors qu'il participe à une opération en Méditerranée avec l'alliance militaire de l'OTAN. Un groupe aéronaval français sera sous commandement direct de l'OTAN pendant l'opération, une première.

Manuel Bienvenu, commandant du sous-marin CMDR, a déclaré que son navire quitterait bientôt le port pour rejoindre la force de frappe. Mais il a ajouté que le sous-marin pourrait être déployé pour d'autres missions si nécessaire.

« La situation internationale peut changer et évoluer rapidement, y compris pendant la mission. Et nous sommes capables de répondre à toutes les demandes que nous avons », a-t-il déclaré.

La marine française remplace ses sous-marins de classe Rubis par des sous-marins à propulsion nucléaire plus modernes et plus lourdement armés. Le premier des nouveaux sous-marins d’attaque de la classe Safren est en service à partir de juin 2022. Le second, le Duquay Drouin, est entré en service ce mois-ci. Quatre autres sous-marins de classe Safran devraient rejoindre la flotte d'ici 2030.

Ils remplaceront les trois navires restants de la classe Ruby construits dans les années 1980. Trois sous-marins de la classe Rubis ont déjà été mis hors service : Saphir en 2019, Rubis en 2022 et Casabianca en 2023.