TESS détecte une exoplanète de la taille de Vénus en orbite autour d’une étoile proche

À l’aide du Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA, une équipe d’astronomes du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) à Cambridge, Massachusetts, et ailleurs a détecté une nouvelle exoplanète. Le monde extraterrestre nouvellement découvert, désigné LHS 475 b, a à peu près la taille de Vénus et orbite autour d’une étoile naine proche. La découverte a été signalée le 4 avril arXiv Entrepôt prépresse.

TESS étudie environ 200 000 des étoiles les plus brillantes proches du soleil dans le but de rechercher des exoplanètes en transit. À ce jour, elle a identifié près de 6 400 exoplanètes candidates (TESS Objects of Interest, ou TOI), dont 3 031 ont été confirmées à ce jour.

Maintenant, un groupe d’astronomes dirigé par Kristo Ment de CfA a rapporté la découverte d’une autre exoplanète utilisant TESS. Ils révèlent la détection d’un signal de transit dans la courbe de lumière de LHS 475 – une naine rouge de séquence principale appartenant à la classe spectrale M3. La nature planétaire de ce signal a été confirmée par un suivi photométrique au sol avec le MEarth-South Telescope Array à l’Observatoire interaméricain Cerro Tololo au Chili.

« Nous présentons ici la découverte et les observations de vérification au sol ultérieures de LHS 475 b, une planète de la taille de Vénus en orbite autour d’une naine M à proximité », ont écrit les chercheurs dans l’article.

LHS 475 b a un rayon d’environ 0,955 rayon terrestre et orbite autour de son hôte toutes les 48,7 heures, à une distance d’environ 0,02 UA de celui-ci. La température d’équilibre de la planète a été estimée à environ 587 K, donc LHS 475 b est probablement trop chaud pour y vivre.

Cependant, la masse de LHS 475 b n’a pas encore été déterminée car les données actuelles de vitesse radiale pour LHS 475 n’ont pas la précision nécessaire pour calculer la masse de la planète. Les astronomes notent que les exoplanètes de cette taille sont très probablement terrestres et peuvent également avoir une composition interne similaire à celle de la Terre.

Par conséquent, afin de calculer la masse de LHS 475 b, les chercheurs ont adopté un modèle de formation simple à deux couches avec une fraction de masse principale (CMF) semblable à la Terre de 0,33. Ils ont inversé la relation empirique entre le rayon et la masse (par Zeng et al. (2016)) et ont dérivé une masse planétaire au niveau d’environ 0,84 masse terrestre.

« Selon la distribution de masse observée des rayons d’exoplanètes ainsi que la théorie de la formation des planètes, nous nous attendons à ce que ce compagnon de la taille de Vénus soit terrestre, avec une valeur RV estimée. [radial velocity] La demi-amplitude est proche de 1,0 m/s », expliquent les auteurs de l’article.

En ce qui concerne l’étoile LHS 475 b, elle a un rayon de 0,286 rayons solaires et une masse d’environ 0,274 masses solaires. L’étoile a une luminosité de 0,0087 luminosité solaire, une température effective de 3295 K et est située à 40,7 années-lumière de la Terre.