Un homme de Caroline du Nord s'installe pour des millions après une condamnation injustifiée et 44 ans de prison : NPR

Ronnie Long se tient sur un trottoir en 2007 à l'établissement correctionnel d'Albemarle, à l'est de Charlotte, en Caroline du Nord.

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Ronnie Long se tient sur un trottoir en 2007 à l'établissement correctionnel d'Albemarle, à l'est de Charlotte, en Caroline du Nord.

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CONCORD, Caroline du Nord — Un homme accusé à tort et emprisonné pendant 44 ans a conclu un règlement conjoint de 25 millions de dollars avec une ville du centre de la Caroline du Nord et l'État de Caroline du Nord après avoir poursuivi des responsables pour abus présumés, ont déclaré mardi les avocats de l'homme.

Un règlement déposé par les avocats de Ronnie Wallace Long en 2021 pour mettre fin au procès pour emprisonnement injustifié comprend des excuses publiques écrites de la ville de Concord pour son rôle dans son incarcération. La ville, située à environ 40 kilomètres au nord-est de Charlotte, a accepté de payer 22 millions de dollars à titre de règlement.

« Nous regrettons profondément les erreurs passées qui ont causé un grand préjudice à M. Long, à sa famille, à ses amis et à notre communauté », indique le communiqué de la ville. « Bien qu'il n'y ait aucune mesure pour récupérer complètement tout ce qui a été pris à M. Long et à sa famille, nous faisons de notre mieux pour réparer les torts du passé et assumer nos responsabilités à travers cet accord. »

Long, aujourd'hui âgé de 68 ans, était un jeune homme noir vivant à Concord lorsqu'il a été accusé d'avoir violé une femme blanche. Un jury entièrement blanc du comté de Cabarrus a déclaré que les avocats de Long ont déclaré que Long avait été trié sur le volet par les responsables de l'application des lois locales dans une affaire de vol et de viol en 1976. À 21 ans, Long a été condamné à deux peines d'emprisonnement à perpétuité.

Pendant des années, Long a été assisté dans ses appels criminels par la Wrongful Conviction Clinic de la faculté de droit de l'Université Duke. Les avocats de Long ont déclaré que plus de 40 empreintes digitales recueillies sur les lieux n'avaient jamais été partagées et ne correspondaient pas aux empreintes digitales de Long. Les échantillons de sperme n’ont jamais été exposés à des conditions de sécurité. Puis ils ont disparu.

En août 2020, une cour d’appel fédérale a ordonné la tenue d’un nouveau procès prolongeant sa demande de réparation. Presque immédiatement, sa peine a été annulée et Long a été libéré de prison. Plus tard cette année-là, le gouverneur Roy Cooper lui a accordé une grâce totale et non coupable.

Quelques mois plus tard, une commission d'État a accordé à Long 750 000 $ – la principale indemnisation de l'État aux victimes d'emprisonnement injustifié en vertu de la loi. Il a ensuite intenté une action en justice devant le tribunal fédéral de Raleigh, alléguant une « faute extraordinaire » de la part des policiers de Concord qui a conduit à sa condamnation injustifiée et à son emprisonnement en violation de ses droits civils.

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Dans le cadre du règlement, Long a reçu 3 millions de dollars du Bureau d'enquête de l'État « en raison du rôle du SBI dans la dissimulation des preuves à M. Long et à son équipe juridique qui prouvaient son innocence », ont rapporté ses avocats. dit le cas. Un porte-parole du SBI n'a pas immédiatement répondu à un e-mail et à un SMS sollicitant des commentaires mardi.

La ville de Concord a déclaré mardi que « des erreurs de jugement importantes et une mauvaise conduite intentionnelle de la part d'anciens employés de la ville ont conduit à la condamnation injustifiée et à l'emprisonnement de Long ».

Bien que les avocats de Long aient décrit les paiements comme l'un des plus importants règlements de condamnations injustifiées à l'échelle nationale, ils ont déclaré que le rapport de la ville était plus important pour leur client.

« Cette décision témoigne de l'ampleur de l'injustice dans le cas de M. Long », a déclaré Chris Olson, l'un de ses avocats dans cette affaire, ajoutant que « des excuses contribueraient grandement à aider M. Long à guérir ».