CAP CANAVERAL, Floride – Une fusée Atlas V a illuminé le ciel à l’aube au-dessus de la Floride mardi matin (7 décembre) pour lancer un nouveau satellite de communication laser de la NASA en orbite avec une foule d’autres charges utiles de l’US Space Force.
les deux étapes Missile Atlas V Lancé à partir du complexe de lancement spatial 41 ici à Station spatiale de Cap Canaveral A 5h19 HAE (10h19 GMT), dans le cadre d’une mission appelée STP-3 (Space Test Program-3). Le décollage réussi a eu lieu plus d’une heure après la date de lancement prévue de la mission en raison de vents violents, et après des jours de retard en raison de Fuite de carburant sur la rampe de lancement.
Les Alliance de lancement unie Atlas V s’est mis en orbite à l’aide de cinq propulseurs à poudre. Les spectateurs ont eu droit à la vue éblouissante du missile traversant l’atmosphère.
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L’Atlas V de 196 pieds (59,7 m) a été lancé dans sa plus grande configuration : le 551. Cela signifie que le missile était propulsé par cinq moteurs à fusée solide montés, un étage supérieur monomoteur Centaur et sa charge utile est nichée à l’intérieur d’un (5 m) carénage large. .
Cette version de l’Atlas V a maintenant volé des dizaines de fois au fil des ans, et il transporte une variété de charges utiles, y compris le rover Curiosity et Perseverance Mars de la NASA, ainsi qu’une suite de satellites du ministère de la Défense, et plus encore.
Le vol de mardi marque le 90e vol du missile Atlas V depuis la formation de l’ULA en 2002. (La société est une coentreprise entre Lockheed Martin et Boeing.) Il marque également le 672e vol total du missile Atlas depuis ses débuts dans les années 1950. .
Il y a deux satellites nichés à l’intérieur du streamer de charge utile, chacun contenant un ensemble de prototypes et d’expériences technologiques qui seront testés en orbite. Parrainé par le Space Testing Program de l’armée américaine – une division dédiée à la supervision des activités spatiales du ministère de la Défense – la plupart des charges utiles à bord sont graduées, mais elles reposent sur une nouvelle plate-forme conçue pour les vols long-courriers. Connu sous le nom de LDPE-1 (abréviation de Transformer Secondary Payload 1 pour Long Range Propelled Launch Vehicle), le véhicule est conçu pour accueillir des charges utiles en orbite jusqu’à trois ans.
Nous connaissons quelques détails sur certaines des autres charges utiles à bord, y compris la nouvelle charge utile de communications laser de la NASA.
nommé Affichage du relais de communication laser (LCRD), le satellite expérimental aidera la NASA à transmettre des données à travers l’espace alors que l’agence prévoit de retourner sur la Lune dans les prochaines années. Actuellement, l’agence s’appuie sur des méthodes de communication qui reposent sur la radiofréquence, mais les lasers sont nettement plus efficaces, ont déclaré des responsables de l’agence.
L’expérience se déroule sur le satellite STPSat-6, qui comprend également la mission Ultraviolet Spectro-Coronagraph de la NASA et du US Naval Research Laboratory pour étudier l’origine des particules solaires du Soleil.
« Cela change la donne pour l’exploration et la science », a déclaré Glenn Jackson, chef de projet de la NASA pour la mission LCRD. « [Optical communications] Pour réduire le poids des systèmes de communication, réduire la consommation d’énergie, nous obtenons la capacité de bande passante de 10 à 100 fois. C’est un énorme changement pour ces personnes qui planifient des missions et se préparent à être sur la Lune et à explorer Mars. »
À bord se trouve également une charge utile de la National Nuclear Security Administration conçue pour détecter les explosions nucléaires depuis l’espace, ainsi qu’un nouveau type de système de propulsion spatiale qui sera testé en orbite.
Le vol de mardi matin devait mettre l’Atlas V à l’épreuve car il devait établir un record pour l’endurance d’un bombardier. Deux satellites à bord seront placés dans un dossier orbite géosynchrone Navigation à environ 22 000 milles au-dessus de l’équateur.
À cette fin, l’étage supérieur du Centaur de l’Atlas V (propulsé par le moteur Aerojet Rocketdyne RL10) mettra six heures et demie pour effectuer trois brûlures afin d’atteindre l’orbite cible.
« Il s’agit d’une entrée orbitale très complexe qui nécessite trois brûlures centaures et une navigation de précision, une capacité unique à Atlas V », a déclaré Gary Wentz, vice-président des programmes gouvernementaux et commerciaux de l’ULA, dans un communiqué. « C’est notre mission la plus longue à ce jour à sept heures et 10 minutes jusqu’à la séparation finale du vaisseau spatial. »
En règle générale, les satellites se dirigeant vers une orbite similaire sont largués sur une orbite de transfert elliptique et se déplacent vers leur orbite finale. Le lancement d’aujourd’hui établira un record pour l’Atlas V et le Centaur car il repousse les limites des capacités de Centaur.
Le premier étage du missile, qui comprend un moteur RD-180 alimenté au kérosène, fournira la majorité de la poussée ainsi que les cinq propulseurs. Ensemble, ils vont emballer 2,6 millions de livres de poussée pour sortir Atlas du plateau.
Le vol comprend également trois nouvelles améliorations du missile Atlas V – une nouvelle aérodynamique de la charge utile, un système d’alimentation embarqué et un Système de navigation GPS – qui sera pré-testé pour le vol sur la prochaine fusée Vulcan Centaur. (Le bombardier de nouvelle génération devrait commencer à voler l’année prochaine et remplacera l’Atlas V.)
ULA espère qu’en testant ces nouvelles fonctionnalités sur le système Atlas, ils verront leurs performances en vol et auront une meilleure compréhension du matériel avant qu’il ne fasse ses débuts sur une toute nouvelle fusée.
Le lancement de mardi fait suite au 27e lancement de fusée SpaceX de cette année, qui a décollé d’une plate-forme voisine jeudi soir (2 décembre) et 50 satellites mis en orbite, dont 48 des satellites Internet de Starlink.
C’est également le premier à lancer un lancement matinal à deux têtes ici sur la côte de l’espace. Jeudi matin (9 décembre), moins de 48 heures après le lancement d’Atlas V, une autre fusée SpaceX Falcon 9 s’envolera dans le ciel, emportant cette fois un observatoire spatial de la NASA.
Cette mission lancera jeudi l’explorateur d’images à rayons X (IXPE) de la NASA à 01h00 HAE (06h00 GMT) pour aider les astronomes à mieux comprendre la polarisation de la lumière cosmique et des rayons X des trous noirs et des étoiles à neutrons.
En plus de ces lancements, l’agence spatiale russe Roscosmos Lancement de deux touristes spatiaux japonais (Le milliardaire Yusaku Maezawa et son producteur vidéo Yuzu Hirano) à la Station spatiale internationale avec l’astronaute Alexander Misorkin pour un vol spatial de 12 jours. Cette mission décollera mercredi 8 décembre du cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan.
Le nouveau Shepard subtropical de Blue Origin est également lancé cette semaine. Mission de tourisme spatial NS-19, qui transportera six personnes, dont l’hôte de Good Morning America Michael Strahan et Laura Shepherd Churchley, la fille aînée du premier Américain dans l’espace. Alain Shepard – Lors d’un court voyage dans l’espace. Cette mission décollera jeudi du site de lancement de Blue Origin près de Van Horn, au Texas.
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