Une histoire de Versailles en six événements marquants – et comment les vivre aujourd’hui

Comment gérer un site – et des paysages – aussi vastes que le château de Versailles ? Le palais à lui seul contient 2 300 chambres. Et il y a deux autres palais – Petit et Grand Trianon – dans le parc. Ajoutez aux deux opéras, un village typique de Marie-Antoinette, acre après acre de parcs et de jardins formels, et les week-ends d’été, des feux d’artifice et des fontaines spectaculaires, et vous commencerez à réaliser à quel point les visites touristiques peuvent être difficiles.

Vous avez besoin de temps, mais vous avez aussi besoin d’accès. Et le nouvel hôtel qui vient d’ouvrir dans le parc du palais vous offre exactement cela : un laissez-passer de 24 heures pour le parc et des visites intérieures après les heures d’ouverture. Ainsi, vous pouvez tout voir de la salle de bain de Marie-Antoinette à la célèbre longue galerie – la galerie des Glaces – sans foule, et de nombreuses salles supplémentaires qui sont rarement ouvertes au public.

J’y ai passé trois jours il y a quelques semaines, et suis tranquillement sous la peau du lieu. Je n’étais pas tellement fasciné par l’architecture ou par la splendeur de la grandeur, mais j’étais curieux de connaître le groupe de personnages étranges qui ont construit et habité ce lieu extraordinaire et l’ont utilisé pour réaliser leurs fantasmes les plus extraordinaires – du Roi Soleil, Louis XIV, qui était le motif principal du palais et de la célébration, à Louis XV et à sa maîtresse Madame de Pompadour, et à la tragique naïve Marie-Antoinette.

Pour moi, Versailles était comme du théâtre après la représentation. Les fontaines silencieuses, les chambres vides, les salles résonnantes, la chapelle et l’opéra étaient pleins de fantômes : gores des grandes cérémonies du passé. Six événements se démarquent particulièrement. Les moments où la troupe de théâtre stellaire de Versailles a été à la hauteur de sa facture.

Les Plaisirs de la Fête de l’Île Enchantée (1664)

Lorsque Louis XIV monta sur le trône, Versailles n’était qu’un simple pavillon de chasse royal. Il a fallu 50 ans, des années 1960 aux années 1700, pour le transformer en un vaste palais situé dans le paysage que nous voyons aujourd’hui. Mais le roi de 21 ans a vu son potentiel dès le départ. Il commence à travailler sur les jardins en 1662 et organise sa première grande fête en 1664.