Les papillons monarques bien-aimés sont désormais répertoriés comme en voie de disparition

Washington (AFP) – Le papillon monarque s’est rapproché jeudi de l’extinction, les scientifiques ayant placé l’emblématique insecte orange et noir sur la liste des espèces en voie de disparition en raison de sa diminution rapide.

« C’est juste un plongeon dévastateur », a déclaré Stuart Beam, écologiste à l’Université Duke qui n’était pas impliqué dans la nouvelle liste. « C’est l’un des papillons les plus célèbres au monde. »

L’Union internationale pour la conservation de la nature a pour la première fois ajouté le papillon monarque migrateur à sa « liste rouge » des espèces menacées et l’a classé comme « menacé d’extinction » – à deux pas de son extinction.

Le groupe estime que le nombre de papillons monarques en Amérique du Nord a diminué de 22 % à 72 % en 10 ans, selon la méthode de mesure.

« Ce qui nous inquiète, c’est le taux de déclin », a déclaré Nick Haddad, biologiste de la conservation à la Michigan State University. « Il est très facile d’imaginer à quelle vitesse ce papillon pourrait devenir plus vulnérable. »

Haddad, qui n’était pas directement impliqué dans la liste, estime que le nombre de papillons monarques qu’il étudie dans l’est des États-Unis a diminué de 85 à 95 % depuis les années 1990.

En Amérique du Nord, des millions de papillons monarques effectuent la plus longue migration de toutes les espèces d’insectes connues de la science.

Après avoir hiverné dans les montagnes du centre du Mexique, les papillons migrent vers le nord, se reproduisant sur plusieurs générations sur des milliers de kilomètres. La progéniture qui arrive dans le sud du Canada commence son voyage de retour vers le Mexique à la fin de l’été.

« C’est un vrai spectacle et tellement impressionnant », a déclaré Anna Walker, biologiste de la conservation à la New Mexico Biopark Society, qui a participé à la définition de la nouvelle liste.

Un groupe plus petit passe l’hiver sur la côte californienne, puis se propage au printemps et en été dans plusieurs États à l’ouest des montagnes Rocheuses. Cette population a connu un déclin plus sévère que les Eastern Kings, bien qu’il y ait eu un léger rebond l’hiver dernier.

Emma Bilton, de l’association à but non lucratif Xerces Association, qui surveille les papillons occidentaux, a déclaré que les papillons sont en voie de disparition en raison de la perte d’habitat et de l’utilisation accrue d’herbicides et de pesticides dans l’agriculture, ainsi que du changement climatique.

« Il y a des choses que les gens peuvent faire pour aider », a-t-elle déclaré, notamment en plantant de l’asclépiade, une plante dont dépendent les chenilles.

Les papillons monarques non migrateurs d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud ne sont pas classés comme étant en danger critique d’extinction.

Les États-Unis ne sont pas inclus dans la liste Les papillons monarques sont soumis à la Loi sur les espèces en voie de disparition, mais de nombreux groupes environnementaux pensent qu’ils devraient être inclus.

La Fédération internationale a également annoncé de nouvelles estimations de la population mondiale de tigres, qui sont 40 % plus élevées que l’estimation la plus récente pour 2015.

Les nouveaux chiffres, qui vont de 3 726 à 5 578 tigres sauvages dans le monde, reflètent de meilleures façons de compter les tigres, et peut-être une augmentation de leur nombre global, a déclaré Del Mikel, coordinateur du programme sur les tigres pour la Wildlife Conservation Society à but non lucratif.

Au cours de la dernière décennie, la population de tigres a augmenté au Népal, dans le nord de la Chine et peut-être en Inde, tandis que les tigres ont complètement disparu du Cambodge, du Laos et du Vietnam, a déclaré Meckel. Il est toujours classé en voie de disparition.

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Le Département de la santé et des sciences de l’Associated Press reçoit le soutien de la Division de l’enseignement des sciences de l’Institut médical Howard Hughes. AP est seul responsable de tout le contenu.