Ces adolescents sautent d’un bateau de livraison de courrier en mouvement dans le Wisconsin

Marisa Torres-Rabe ne voulait pas passer l’été à faire des copies dans un bureau ou à lancer des glaces comme ses camarades de classe – sauter des bateaux en mouvement et courir sur les trottoirs semblait tout simplement plus excitant.

Le jeune homme de 19 ans parcourt le lac Léman, dans le Wisconsin, le premier et le seul de la ville Aux États-Unis où des cavaliers, comme Torres Rabe, livrent le courrier à partir d’un bateau postal transportant des passagers. La tradition a commencé en 1916 et s’est poursuivie sans interruption de juin à septembre au cours des 107 dernières années.

C’est le troisième été de Torres-Rabby à travailler sur le Walworth II, le bateau postal à deux étages sur le lac Léman. Elle a commencé à travailler pour la Lake Geneva Cruise Line, qui exploite le Walworth II, à l’âge de quinze ans, à la billetterie sur le quai.

Pour être un dépliant postal, vous devez être athlétique, agile et prêt à vous produire devant des centaines de touristes. Offres de Lake Geneva Cruise Line Excursions en bateau postal 10h tous les jours, laissant les gens continuer leur chemin.

Six sauteurs, dont beaucoup sont originaires des communes du bassin lémanique, sont sélectionnés au début de chaque saison après une épreuve compétitive en juin. Certains sont ravis de faire partie d’une tradition de longue date, mais la plupart sont des adolescents qui espèrent décrocher ce que Torres Raby appelle, « le travail d’été le plus cool qui soit ».

Jump Day commence au bureau de poste à 7 heures du matin pour ramasser le courrier, puis se rend au Walworth II pour trier le courrier, préparer le lancement et accueillir les passagers.

Chaque sauteur fait 45 à 60 sauts par jour et court généralement du lundi au samedi. Le Walworth II est toujours en mouvement, ralentissant uniquement pour permettre aux sauteurs de monter et de descendre du bateau – ce qui signifie qu’ils doivent parfois nager de manière inattendue pendant leur quart de travail.

« Cela n’arrive pas souvent, mais c’est un rite de passage », explique Sid Pearl, un monte-bateau postal depuis cinq ans. « Si le quai est glissant ou si vous sous-estimez la distance entre le bord du quai et la poupe, il y a de fortes chances que vous alliez dans ces eaux. »

Certaines naissances sont plus difficiles que d’autres. Ray Ames, qui a été capitaine du Woolworth 2 au cours des 20 dernières années, a déclaré que le plus gros objet que l’oiseau ait remis au cours de son mandat était une télévision à écran plat de 42 pouces, il y a quelques étés. L’année dernière, un sauteur a dû courir sur le trottoir avec une base de parachute de 30 livres.

« Nous allons récupérer tout ce que la poste nous donne et trouver comment l’acheminer », ajoute l’homme de 64 ans.

Les Jumpers terminent généralement leur quart de travail à 13 heures, mais la plupart ont d’autres emplois sur la ligne de croisière en tant que guides touristiques ou serveurs qui les feront travailler tout l’après-midi ou le soir. La compagnie de croisière a refusé de partager le salaire horaire des sauteurs.

Pearl a beaucoup de bons souvenirs des étés passés alors qu’il travaillait sur le bateau-poste, mais il aime particulièrement faire un tour à guichets fermés un matin ensoleillé et divertir les visiteurs à l’extérieur de la ville. Le jeune homme de 19 ans se souvient d’une rencontre avec des réalisateurs de documentaires allemands, qui avaient prévu un voyage au lac Léman après avoir lu sur le Walworth II en ligne.

« Il n’y a vraiment rien de mieux », ajoute-t-il. « C’est un travail tellement spécial et amusant dont je pourrais raconter des histoires pour le reste de ma vie. »

L’un des aspects les plus gratifiants du travail consiste à se lier d’amitié avec les résidents, explique Ethan Connelly, qui est affréteur de bateaux depuis trois étés maintenant.

« Il y a une voisine, Mme Phillips, qui sort sur le trottoir presque tous les matins et nous lui rendons visite avec des biscuits pour les cavaliers », explique la jeune de 19 ans. « Chaque fois que nous nous rendrons dans la baie où se trouve sa maison, je sais que nous aurons des biscuits aux pépites de chocolat faits maison et des câlins, ce qui rend le travail encore plus amusant. »

Les trois adolescents – Torres Rabe, Pearl et Connelly – disent que c’est le dernier été qu’ils ont travaillé sur le bateau. L’année prochaine, quand ils seront tous juniors à l’université, ils penseront plutôt aux cours d’été, aux programmes d’études à l’étranger, aux stages et à d’autres opportunités d’emploi.

Torres Rabe pense que le fait d’être un cavalier de courrier l’a bien préparée pour le monde de l’entreprise.

« Cela m’a vraiment aidé à développer ma confiance et mes compétences en communication, être capable de diriger une tournée de plus de 100 étrangers et de bien faire un travail stimulant, même par mauvais temps, j’ai beaucoup appris », dit-elle.

Cependant, Ames n’est pas prêt à se retirer de l’eau. « J’ai encore quelques saisons en moi », dit-il, ajoutant qu’il espère rester capitaine jusqu’à ce que ses petits-enfants soient en âge de sauter.

« Le bateau postal fait référence à l’été ici », ajoute-t-il, « les gens sont tous les jours sur les quais pour nous faire signe, ils adorent ça. » « Apporter cette joie signifie beaucoup pour moi, et c’est ce qui me motive à venir travailler chaque jour. »

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