Les chercheurs affirment que les milliers de structures anciennes construites avec des parois rocheuses en Arabie saoudite sont plus anciennes que les pyramides d’Égypte et les anciens cercles de pierre en Grande-Bretagne – ce qui en fait peut-être le plus ancien paysage rituel jamais identifié.
Une étude publiée jeudi dans la revue Antiquity montre que les structures mystérieuses éparpillées dans le désert du nord-ouest de l’Arabie saoudite – appelées «mustatils» du mot arabe «rectangle» – ont environ 7 000 ans. C’est beaucoup plus ancien que prévu, environ 2000 ans de plus que Stonehenge en Angleterre ou la plus ancienne pyramide égyptienne.
« Nous pensons que ce sont des paysages immenses », a déclaré Melissa Kennedy, archéologue à l’Université de Western Australia à Perth et auteur de l’étude. « Nous parlons de plus de 1 000 buveurs. Ces choses se trouvent sur 200 000 kilomètres carrés. [77,000 square miles], Et ils ont tous une forme très similaire … il peut donc s’agir de la même croyance ou de la même compréhension rituelle. «
L’auteur principal Hugh Thomas, un archéologue de la même université, a déclaré: « Il doit y avoir eu un grand niveau de communication dans une très grande zone, car la façon dont elle a été construite a été communiquée aux gens. »
La recherche est financée par la Commission royale pour le gouvernorat d’Al-Ula, qui a été créée par le gouvernement d’Arabie saoudite pour préserver le patrimoine de la région d’Al-Ula dans le nord-ouest du pays, où il y a de nombreuses moustaches.
Certaines des structures anciennes mesurent plus de 1500 pieds de haut, mais sont relativement étroites, souvent regroupées. Ils sont généralement construits sur une fondation rocheuse, souvent sur des affleurements rocheux au-dessus du désert, mais aussi dans les montagnes et dans des zones relativement basses.
Les moustaches les plus simples sont faites en empilant des roches dans des murs bas de quelques mètres de haut pour former de grands rectangles, avec un mur « vertical » plus épais à l’extrémité supérieure et une entrée étroite de l’autre côté. Les chercheurs pensent qu’il a peut-être été construit pour guider une procession d’un bout à l’autre. Mais ils ont également trouvé de nombreuses moustaches qui étaient plus complexes qu’ils ne le pensaient au départ, et contenaient des piliers, des pierres dressées et des «cellules» plus petites que les parois rocheuses. Kennedy et Thomas estiment que l’un des rectangles qu’ils ont étudiés a été construit en transportant plus de 12 000 tonnes de pierre de basalte – une tâche ardue qui a dû prendre des dizaines de mois.
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