Comment David Zaslav a fait exploser Hollywood

À mesure que le buzz autour de Barbie grandissait, l’enthousiasme de Zaslav grandissait également. S’il y a une chose qu’il peut faire, c’est commercialiser un produit. Chez Discovery, il a transformé la « Shark Week » en un phénomène culturel avec des actions promotionnelles telles que l’organisation d’une course entre le médaillé d’or olympique Michael Phelps et un requin. (Phelps nageait seul dans un contre-la-montre, et le requin contre lequel il était censé courir n’était qu’une image générée par ordinateur, mais il a néanmoins obtenu d’excellentes notes.) Zaslav dispose désormais de tout un groupe médiatique. Il a demandé à son équipe marketing d’impliquer tous les départements de WBD pour contribuer à transformer l’été 2023 en un « été Barbie », et ils l’ont fait. Il y a eu la série en quatre parties Barbie Dreamhouse Challenge sur la chaîne de rénovation domiciliaire HGTV, où les équipes s’affrontent pour transformer une vraie maison en Barbie Dreamhouse, et un épisode sur le thème de Barbie du « Summer Baking Championship » sur Food Network, où tous les les desserts devaient être roses. Warner Brothers s’est même associé à Airbnb pour rénover une Barbie Dreamhouse réelle et louable à Malibu. Zaslav adorait envoyer des coffrets cadeaux à des centaines de ses amis et connaissances ; Avant la première, il a assemblé une maison de poupée sur le thème de Barbie, avec des poupées, des croiseurs de plage Malibu Barbie, ainsi que des T-shirts et des chapeaux roses.

Le film a bien sûr été un énorme succès – un énorme succès, rapportant 162 millions de dollars lors de son premier week-end, tout en rappelant à l’Amérique pourquoi elle aime aller au cinéma. Ce fut un moment de triomphe pour Hollywood et une confirmation de son importance culturelle durable. Même aujourd’hui, dans un contexte de fragmentation, les médias n’ont pas perdu leur pouvoir démocratique d’attirer et de déplacer un public de masse à travers le monde. Tout aussi important, le succès du film a été une réprimande à la croyance de l’ère du streaming selon laquelle on peut utiliser des données pour concevoir ou prédire un succès. Même à l’ère des algorithmes, personne ne semble rien savoir. « C’est une bonne nouvelle qu’on reçoit dans le monde du cinéma, mais on ne la mérite pas », dit Diller à propos de « Barbie ».

Ce fut également un moment triomphal pour Mattel. Le PDG de la société, Yinon Kriz, était un ancien responsable des médias et du divertissement, et le film « Barbie » faisait partie de sa stratégie beaucoup plus vaste visant à transformer Mattel en une société de propriété intellectuelle, avec une multitude de films basés sur ses jouets. . (Prochainement : un film Hot Wheels, un film Rock ‘Em Sock ‘Em Robots et une comédie d’horreur basée sur Magic 8 Ball.) Il a salué le film comme un « moment déterminant » dans son plan et l’a célébré comme un  » moment déterminant » dans son plan. génie. Les actions de Mattel sont en hausse depuis des mois, à mesure que l’enthousiasme grandit autour du film et de la stratégie plus large de Kreiz, axée sur Hollywood.

En revanche, les actions WBD sont restées stables. Un seul film n’a pas suffi à changer l’opinion de Wall Street sur l’entreprise, accablée par la dette et mal préparée à la croissance. Les actions de Zaslav n’ont pas augmenté non plus, du moins parmi ceux qui le considéraient comme un symbole de la cupidité des entreprises. Le lundi suivant le week-end « Barbie », la représentante Alexandria Ocasio-Cortez s’est jointe à une foule de manifestants lors d’un rassemblement de la WGA et de la SAG-AFTRA devant le siège mondial de la WBD à Manhattan. « Il s’agit d’une lutte contre la recherche incessante de plus de richesses », a-t-elle déclaré. « De combien de jets privés David Zaslav a-t-il besoin ?

Il y en avait encore un Une source de réconfort pour Zaslav : la trésorerie. Lorsque WBD a annoncé ses résultats à Wall Street début août, la grande nouvelle était qu’elle avait généré 1,7 milliard de dollars de flux de trésorerie au dernier trimestre, permettant à l’entreprise de rembourser une plus grande partie de sa dette. Cela était dû en grande partie au régime agressif de réduction des coûts de Zaslav, mais la grève des écrivains a également été une aubaine, permettant à WBD d’économiser « de l’ordre de 100 millions de dollars » au cours du trimestre. Zaslav a déclaré aux analystes : Bien sûr, il y avait des défis. Le studio et DC « ont sous-utilisé leur potentiel » – Barbie n’en faisait pas partie – et, de plus, ce fut une période difficile pour l’entreprise. Wiedenfels, directeur financier de longue date de Zaslav, s’est dit « très fier » des 1,7 milliard de dollars, mais il y avait beaucoup plus d’où il venait ; Son « équipe de redressement » cherchait à réaliser davantage d’économies.