« La physique dit qu’on ne peut même pas créer des choses aussi petites. »
Découverte géante
Le télescope spatial James Webb de la NASA a découvert des centaines de « planètes » solitaires qui semblent flotter dans l’espace vide sans être attachées à une étoile en particulier. Mais beaucoup d’entre eux ne sont pas complètement seuls : ils apparaissent par paires.
La découverte de ces objets binaires de masse Jupiter (JuMBO), apparues dans une nouvelle étude de la nébuleuse d’Orion, a mystifié les astronomes et pourrait obliger les scientifiques à réévaluer nos modèles actuels de formation des systèmes planétaires.
« Mes réactions allaient de : ‘Quoi ?!?’ à ‘Es-tu sûr ?’ à ‘C’est tellement bizarre !’ à ‘Comment des binaires peuvent-ils être mélangés ?' », Heidi Hamel, scientifique interdisciplinaire et scientifique du télescope spatial James Webb, qui a été pas Au sein de l’équipe d’enquête, L a dit BBC.
Les scientifiques ont deux explications possibles à ce phénomène inhabituel. Il pourrait s’agir soit de protoplanètes qui n’ont jamais eu la chance de se former complètement, soit d’être originaires des systèmes solaires, mais ensuite éjectées dans l’espace interstellaire.
« Nous recherchions ces très petits objets et nous les avons trouvés », a déclaré Mark Macogrian, conseiller principal pour la science et l’exploration à l’Agence spatiale européenne. Dire Gardien. « En bas, nous le trouvons de la taille de la masse de Jupiter, voire de la moitié de la masse de Jupiter, flottant librement, non attaché à une étoile. »
« La physique dit qu’on ne peut même pas rendre des choses aussi petites », a-t-il ajouté. « Nous voulions voir, pouvons-nous briser la physique ? Et je pense que nous l’avons fait, ce qui est bien. »
Chihuahua-mas animaux de compagnie
Elles peuvent présenter certaines caractéristiques des planètes, comme une atmosphère chaude contenant de la vapeur et du méthane, mais les experts affirment qu’il ne s’agit pas techniquement de planètes.
McCaughrian avait une analogie évocatrice pour expliquer cette distinction.
« La plupart d’entre nous n’ont pas le temps de s’engager dans ce débat sur ce qu’est une planète et ce qui n’en est pas », a déclaré Macogrian. Gardien. « C’est comme si mon chat était un chihuahua de compagnie. Mais ce n’est pas un chihuahua, c’est un chat. »
Alors que McCaughrian a suggéré dans une interview avec BBC « L’hypothèse de la répulsion est actuellement privilégiée », et le fait que James Webb ait identifié une quarantaine d’objets massifs par paires complique encore les choses.
« Mais comment tirer des paires de ces choses ensemble? » L a dit BBC. « Pour l’instant, nous n’avons pas de réponse. C’est une réponse pour les théoriciens. »
En savoir plus sur James Webb : James Webb détecte d’éventuels signes de vie sur une planète lointaine
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