La France souhaite assouplir les règles européennes de diligence raisonnable pour les banques

Restez informé avec des mises à jour gratuites

Inscrivez-vous simplement Banques européennes myFT Digest – livré directement dans votre boîte de réception.

La France fait pression pour que les banques ne soient pas tenues responsables des manquements de leurs clients en matière d’environnement ou de travail lors des négociations cruciales sur les nouvelles règles européennes en matière de diligence raisonnable et appelle en fait à un assouplissement des réglementations proposées.

Les négociateurs des gouvernements du bloc, du Parlement européen et de la Commission européenne sont entrés mercredi dans une dernière série de négociations, Paris étant en tête des appels visant à exempter les banques des nouvelles règles de diligence raisonnable, au moins temporairement, ou à modifier ces règles.

La France, qui abrite l’un des plus grands secteurs bancaires de l’Union européenne, estime qu’une application plus large des règles aux clients finaux entraverait l’octroi de prêts, même si certains législateurs européens ne sont pas d’accord. Les institutions financières pourraient être exclues des nouvelles règles pendant une période de mise en œuvre progressive, ou les directives pourraient être assouplies, ont déclaré des sources proches des négociations.

Les exigences imposées aux entreprises non seulement de signaler, mais également de prévenir, les violations ESG dans leurs chaînes d’approvisionnement pourraient affecter plus de 13 000 entreprises de l’UE en fonction de l’issue des négociations.

Selon ces règles, les groupes de la société civile pourront poursuivre les entreprises en justice pour les dommages causés par les impacts sur leurs chaînes d’approvisionnement. Une autre exigence controversée est de savoir si les entreprises devront élaborer et mettre en œuvre des plans de transition climatique.

Paris a déclaré que le texte dans sa forme actuelle rendrait les banques responsables envers leurs clients ainsi qu’à l’égard de leurs fournisseurs, contrairement aux entreprises qui ne sont responsables qu’à l’égard de leurs fournisseurs.

« Ce que nous demandons, c’est d’appliquer les mêmes règles à toutes les entreprises et à toutes les banques », a déclaré un responsable. Un deuxième responsable a insisté sur le fait que la France ne cherchait pas à exempter les banques, mais simplement à « une application égale des règles ».

Les membres du Parlement européen, qui doivent approuver le texte final, ont demandé que les institutions financières soient incluses en raison de leur influence sur les décisions d’investissement des entreprises et de leur capacité à influencer le comportement des entreprises à travers les règles de prêt.

« Pourquoi voulons-nous des services financiers là-bas ? Nous avons besoin qu’ils imposent une diligence raisonnable aux opérateurs de l’économie réelle, car ils affectent les droits de l’homme sur le terrain », a déclaré René Ripassi, un législateur socialiste allemand.

La proposition diffusée en novembre par les Espagnols, qui négocient actuellement au nom des États membres, disait que « étant donné l’équilibre délicat sur cette question… et les difficultés à trouver un compromis », le secteur financier devrait être exclu de la directive pour le moment. Le deuxième responsable français a déclaré qu’il était possible qu’ils soient éventuellement inclus, mais avec une date ultérieure et progressive.

Un responsable parlementaire a déclaré que les législateurs pourraient « s’ajuster un peu » pour inclure certaines activités en aval des services financiers. La Commission avait précédemment proposé de maintenir les banques dans le champ d’application tout en limitant les exigences à des contrôles légers, selon un document consulté par le Financial Times.

L’Italie, l’Espagne et la République tchèque font partie des pays favorables à la position française, tandis que la position de l’Allemagne est moins claire et que certains autres États membres ne sont pas d’accord, ont déclaré trois sources proches des négociations.

Dans un accord préliminaire entre les gouvernements de l’UE l’année dernière, Paris a accepté l’idée que les banques pourraient être couvertes à la discrétion des gouvernements nationaux. Mais Paris a depuis renforcé son opposition au projet de loi.

Ces règles font partie d’une campagne plus large menée par l’Union européenne pour garantir que l’impact environnemental du bloc ne s’étende pas au-delà de ses frontières. Les dernières négociations font suite à un accord historique lors du sommet climatique COP28 de l’ONU visant à abandonner les combustibles fossiles et à atteindre zéro émission nette de carbone d’ici 2050, le financement des pays vulnérables au changement climatique étant un élément clé des négociations.

Les responsables français ont déclaré que leur gouvernement était à l’origine de la première pression européenne en faveur de la loi, mais que celui-ci s’oriente désormais dans une direction avec laquelle ils ne sont pas d’accord. La France a introduit sa propre « loi de vigilance » en 2017, à la suite de l’effondrement meurtrier en 2013 de l’usine de confection Rana Plaza au Bangladesh, utilisée par des marques occidentales. Cette loi a déjà été utilisée par des organisations à but non lucratif pour contester des entreprises devant les tribunaux.

Au sein de l’Union européenne, l’Allemagne applique également une loi sur le devoir de diligence des entreprises.

Une partie de la raison pour laquelle Paris a mené la campagne d’ajustement est la taille de son secteur financier, qui abrite des prêteurs tels que BNP Paribas et Crédit Agricole, qui visent à rivaliser avec Londres après la sortie du Royaume-Uni de l’Union européenne. À l’approche des discussions au niveau européen, l’Union bancaire européenne a également appelé à la prudence quant à la distinction entre la responsabilité des chaînes d’approvisionnement et celle des clients.

L’association caritative d’investissement responsable ShareAction a déclaré que la « division marquée » entre les positions des législateurs européens « prépare le terrain pour des discussions difficiles et tendues, qui devraient se dérouler jusqu’aux petites heures du matin ».