La nourriture, à son meilleur, raconte une histoire, dit le chef Edward Lee. L’histoire qu’il veut raconter avec le repas qu’il préparera pour un dîner officiel à la Maison Blanche la semaine prochaine concerne la relation profonde entre les États-Unis et son alliée, la Corée du Sud.
Le président Joe Biden accueillera mercredi le président sud-coréen Yoon Sok-yol pour une visite d’État, comprenant un dîner d’État resplendissant, et la Maison Blanche a invité Lee, un chef et restaurateur coréen-américain, à aider à préparer le repas.
La Maison Blanche a donné à l’Associated Press un aperçu exclusif de ses projets d’utiliser Lee comme « chef invité » pour le repas et un groupe de haute puissance pour le divertissement après le dîner : les stars de Broadway Norm Lewis, Lea Salonga et Jessica Fosk.
Dans une interview avec l’Associated Press, Lee a déclaré que « la cuisine coréenne et la cuisine américaine peuvent fusionner et créer cet hybride magnifique, unique et délicieux ».
Il a dit que tout aliment américain emblématique, s’il est cuit avec « un peu de saveur coréenne ou d’épices coréennes », sera toujours familier, mais il sera différent et unique.
« Votre esprit devient curieux de plus que de simples saveurs », m’a-t-il dit. « Quand la nourriture est à son meilleur, elle raconte une histoire. »
La visite d’État est la plus haute distinction diplomatique que les États-Unis réservent à leurs alliés les plus proches, et Biden n’a jusqu’à présent adressé que deux invitations de ce type. Le premier est parti en France en décembre dernier.
Chaque élément de la visite d’État, du salut de 21 coups de canon pour l’arrivée du chef, au faste et au glamour affichés lors du dîner d’État noir, est conçu pour mettre en évidence les relations entre les États-Unis et son allié. La visite de Yoon marquera le 70e anniversaire des relations américano-sud-coréennes.
Le secrétaire social de la Maison Blanche, Carlos Elizondo, a contacté le chef né à New York il y a environ deux mois pour lui demander son aide pour le dîner. Le style de cuisine de Lee est celui qui combine deux cuisines : la cuisine coréenne et la cuisine du sud des États-Unis.
Lee a récemment passé deux jours à la Maison Blanche à tester des recettes et à préparer des plats, offrant des goûts à la Première Dame Jill Biden et à son équipe de dîner qui ont aidé à développer le menu. Il a travaillé avec la chef exécutive de la Maison Blanche Christita Commerford et son personnel.
L’expérience a été éprouvante pour les nerfs.
Il m’a parlé d’avoir la Première Dame comme juge de ses créations culinaires.
Le père et le mari de 50 ans ne pouvaient pas dire ce qu’il y avait sur la liste. La Maison Blanche publiera ces détails lundi. La liste est faite, m’a-t-il dit, poussant pratiquement un soupir de soulagement lors de l’entretien téléphonique de jeudi.
Lee a commencé à travailler dans des restaurants à l’âge de 14 ans. Il a fréquenté une école culinaire après avoir obtenu son diplôme de l’Université de New York, mais a abandonné après une semaine. Un restaurant qu’il avait ouvert dans le bas de Manhattan a fermé ses portes après les attentats terroristes du 11 septembre 2001.
Il a pris une pause pour voyager à travers les États-Unis et visiter des endroits auxquels il s’était seulement interrogé en grandissant à New York. Il a réussi à rayer le Derby du Kentucky de sa liste de seaux et pendant qu’il était là, il est tombé amoureux de Louisville et de sa culture du Sud.
Il m’a dit : « J’ai trouvé ma voix dans la cuisine.
Il a un restaurant, 610 Magnolia, à Louisville, et est à quelques semaines d’en ouvrir un autre. Il vit à temps partiel à Washington, D.C., où il est directeur culinaire au Succotash III. Il a remporté un prix James Beard pour son livre Buttermilk Graffiti.
Lee dit que les sudistes et les coréens sont similaires dans leur façon de manger – de grandes tables, beaucoup de nourriture, des plats d’accompagnement, de la sauce et du barbecue. Les épices, les saveurs et les techniques sont différentes, a-t-il dit, « mais la philosophie est la même et la sensation est la même ».
La décision de nommer Lee comme chef invité fait revivre une pratique que Michelle Obama utilisait souvent lorsqu’elle organisait des dîners d’État en tant que Première Dame. Marcus Samuelsson, Mario Batali et Anita Lo faisaient partie des chefs célèbres qu’elle a recrutés pour ajouter une touche de pizza.
Son bureau a déclaré que Jill Biden avait choisi Lee en raison de ses influences de la cuisine américaine en Corée.
Après le dîner, les stars de Broadway Lewis, Salonga et Fosk profiteront d’un mélange de performances en solo, en duo et en trio.
La carrière de Lewis couvre le cinéma, la télévision et le théâtre. Il est entré dans l’histoire en 2014 en tant que premier fantôme noir de Broadway dans « Le Fantôme de l’Opéra », qui a récemment fermé ses portes après 35 ans. Il joue actuellement dans la tournée nationale de la production « A Soldier’s Play », lauréate d’un Tony Award.
Salonga est surtout connue pour son rôle primé de Kim dans Miss Saigon. Dans les films Disney, elle a été la voix chantée de la princesse Jasmine dans « Aladdin » et de Fa Mulan dans « Mulan » et « Mulan II ». Elle a également eu des rôles dans Les Misérables à Broadway.
Fosk est un chanteur et acteur qui est apparu dans « Wicked » et dans la reprise la plus récente de « Fiddler on the Roof », tous deux à Broadway.
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