L’attaquante de 5 pieds 11 pouces a quitté Storrs il y a quatre ans en tant que triple championne de la NCAA et quatrième au classement général du repêchage de la WNBA 2018. Elle a été incluse dans le Top 10 de carrière de tous les temps de l’UConn en pourcentage de buts sur le terrain, rebonds et interceptions.
Mais cet été commence un nouveau chapitre dans sa carrière WNBA alors qu’elle cherche à faire progresser son jeu. Elle a rejoint Seattle Storm à sa quatrième saison (cinquième année) dans la ligue et jouera à nouveau aux côtés de l’ancienne coéquipière d’UConn Breanna Stewart, aux côtés de l’ancienne coéquipière Husky Sue Bird.
Avec une nouvelle équipe dans une nouvelle ville, Williams a un nouvel état d’esprit – elle est prête à montrer qu’elle est bien plus qu’une ex-husky.
« Pour être l’un des meilleurs joueurs et le meilleur que je puisse être, je dois être plus confiant », a déclaré Williams jeudi lors de l’appel médiatique de Storm. « Je dois être plus offensif. Bien sûr, à UConn, je n’étais pas ce genre de joueur. J’étais juste un autre rouage de la machine. J’ai eu de grandes réalisations à UConn mais je n’avais toujours pas l’impression d’avoir mon potentiel, alors j’essaie de montrer à quel point j’ai évolué. » « .
À cette époque l’année dernière, Chicago Sky a annoncé qu’il suspendait Gabe Williams pour toute la saison 2021 en raison de son engagement envers l’équipe de France avant les Jeux olympiques d’été. Environ une semaine après la nouvelle, Sky a échangé Williams à Los Angeles, mais sa suspension l’a tenue à l’écart du stade WNBA tout l’été.
Aux Jeux olympiques, la France a battu la Serbie pour remporter la médaille de bronze avec Williams en tête de l’équipe avec des points (17), des rebonds (8) et des passes décisives (4) en finale. Elle a obtenu en moyenne un sommet d’équipe de 16,5 points, 6,2 rebonds et 4,5 passes décisives à Tokyo.
En février, le temps de Williams avec L.A. s’est terminé avant même qu’il ne commence alors que Sparks l’a échangée contre Seattle contre sa compatriote Husky Katie Lou Samuelson.
« J’étais obsédée par Los Angeles », a-t-elle déclaré. « Je cherchais à y aller, puis mon agent m’a contacté, et Stewie m’a dit : ‘Tu t’en soucierais ? « Et tout à coup, je ne suis plus à L.A. Et bien sûr, Bree (janvier) était là et j’ai eu cette opportunité, je veux dire que j’essaie d’aller à Seattle depuis quelques années maintenant, donc tout était une question de timing. »
Williams est arrivé à Seattle samedi dernier après avoir passé une saison historique à l’étranger en Hongrie. En avril, elle a reçu le titre de MVP de l’EuroLeauge Final Four après avoir mené Sopron Basket à son premier championnat. Le temps de jeu au niveau international a aidé à développer l’avenir.
« J’ai l’impression d’être plus à l’aise d’attaquer avec le ballon et d’être plus agressive, plus confiante avec mon tir, mes passes, le tout offensivement », a-t-elle déclaré. « Je pense que ma défense est toujours la même, c’est toujours comme là où je gagne mon argent. Je suis ravie d’enfin apporter cela à la WNBA. »
Malgré son départ tardif au camp, Williams est déjà à l’aise avec l’équipe de Seattle, d’autant plus qu’elle a joué à la fois avec Stewart (à UConn) ainsi qu’avec son compatriote Sopron et le nouveau joueur de Storm Briann January (auparavant avec le Connecticut Sun).
« C’est bien de connaître quelqu’un d’autre dans l’équipe en général et de ne pas se sentir inconfortablement nouveau, surtout avec Berry ici bien sûr », a déclaré Williams. « Je suis également ravi de leur montrer que je ne suis pas qui j’étais à UConn. Je suis ravi de leur montrer à quel point mon jeu a évolué depuis. »
Elle a ajouté que l’adaptation au système de Seattle s’est également déroulée sans heurts : « Cela s’est avéré beaucoup plus fluide que je ne l’aurais souhaité, honnêtement. Je pense que pour la plupart d’entre nous, nous aimons ce type de gameplay et nous nous intégrons parfaitement. »
Le Storm cherche à revenir aux séries éliminatoires après avoir remporté le titre WNBA pour la dernière fois en 2020. L’équipe est toujours centrée sur la troisième place à Bird, Stewart et Jewell Loyd. Avec l’ajout de Williams et January, la société cherche à faire un pas supplémentaire dans la course au titre.
« Je suis quelqu’un qui aime briser l’attaque ou lire et interagir et jongler entre eux, pas tout. Le fait que nous ayons toujours cinq joueurs sur le terrain qui sont vraiment bons dans ce domaine, et c’est quelque chose que vous ne voyez pas souvent en NBA « , a déclaré Williams. Je comprends pourquoi Seattle a une telle culture de championnat.
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