Le motoriste américain Cummins a été frappé de la plus lourde pénalité jamais vue en vertu du Clean Air Act, d’une valeur de 1,675 milliard de dollars, pour des accusations de fraude en matière d’émissions.

Le fabricant de moteurs Cummins Inc. a accepté. à payer une amende de 1,675 milliard de dollars pour avoir prétendument installé des « dispositifs d’invalidation » sur près d’un million de camionnettes afin de tricher aux tests d’émissions. Il s’agit de l’amende civile la plus élevée jamais imposée en vertu du Clean Air Act, a annoncé vendredi le ministère de la Justice.

Les dispositifs de neutralisation sont conçus pour « contourner, neutraliser ou rendre inefficaces les contrôles d’émissions tels que les capteurs d’émissions et les ordinateurs de bord », a indiqué le département.

Cummins est accusé d’avoir installé des dispositifs de neutralisation ou des équipements similaires sur des centaines de milliers de camionnettes RAM entre 2013 et 2023, a indiqué le département.

« Les types de dispositifs que nous prétendons que Cummins a installés dans ses moteurs pour contourner les lois fédérales sur l’environnement ont un impact significatif et néfaste sur la santé et la sécurité des personnes », a déclaré le procureur général Merrick P. Garland dans un communiqué, ajoutant que ces dispositifs en auraient produit des milliers. Des tonnes d’émissions excessives d’oxydes d’azote, toxiques pour l’homme lorsqu’elles sont inhalées.

Cummins a également accepté de régler le problème avec le California Air Resources Board.

Cummins a déclaré dans un communiqué qu’il n’avait reconnu aucun acte répréhensible et n’avait aucune preuve que ses employés avaient agi de mauvaise foi. Un porte-parole de Stellantis, propriétaire de la marque de camions RAM, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

La sanction civile annoncée vendredi dépassera les 1,45 milliards de dollars payés par Volkswagen en 2017 après que le constructeur automobile allemand a révélé avoir utilisé des leurres sur 11 millions de voitures dans le monde. Volkswagen a finalement payé plus de 20 milliards de dollars, sanctions pénales comprises.

En août 2022, Fiat Chrysler – désormais connue sous le nom de Stellantis – a payé près de 300 millions de dollars pour résoudre une enquête criminelle pluriannuelle menée par le ministère de la Justice sur les émissions de diesel.

Cummins, basée dans l’Indiana, comptait 73 600 employés début 2023. Le cours de son action a chuté d’environ 3 % lors des échanges de vendredi.

Le règlement Cummins, qui doit être approuvé par un tribunal, représente la dernière salve dans la répression des régulateurs américains contre les dispositifs de contrôle des émissions.

Entre les exercices 2020 et 2023, l’EPA a conclu 172 affaires civiles liées aux appareils, entraînant des sanctions civiles totalisant 55,5 millions de dollars ; Et 17 affaires criminelles ont donné lieu à 7,2 millions de dollars supplémentaires de sanctions et à un total de 54 mois de prison.