Le télescope James Webb touché par des micrométéorites : NASA

Un petit météore a percuté un miroir du télescope spatial James Webb le mois dernier, mais il devrait continuer à fonctionner normalement, a annoncé jeudi la NASA.

« Après les premières évaluations, l’équipe a constaté que le télescope fonctionnait toujours à un niveau supérieur à toutes les exigences de la mission malgré l’effet marginal sur les données », a déclaré l’agence spatiale américaine.

« Les performances de Webb au début de sa vie restent bien au-dessus des attentes, et l’observatoire est tout à fait capable de réaliser la science pour laquelle il a été conçu », a-t-elle ajouté.

L’un des principaux miroirs de l’observatoire spatial a subi l’impact d’un petit météore, qui a tendance à être plus petit qu’un grain de sable, entre le 23 et le 25 mai.

Le télescope, qui devrait coûter près de 10 milliards de dollars à la NASA, fait partie des plates-formes scientifiques les plus chères jamais construites, par rapport à son prédécesseur, Hubble, et au Large Hadron Collider du CERN.

La mission de Webb consiste à étudier des planètes lointaines, connues sous le nom d’exoplanètes, pour déterminer leur origine, leur évolution et leur habitabilité, et devrait produire des « images couleur étonnantes » de l’univers à la mi-juillet.

Le télescope a passé les derniers mois à aligner ses instruments en vue de la grande révélation.

La NASA a déclaré que les impacts de micrométéorites sont un « aspect inévitable du fonctionnement de tout vaisseau spatial » et « étaient prévus lors de la construction et des tests Miroir. « 

« Ce dernier effet était plus important que prévu et au-delà de ce que l’équipe aurait pu tester sur le terrain », a-t-elle déclaré.

« Avec l’exposition du miroir de Webb à l’espace, nous nous attendions à ce que les impacts des micrométéorites accidentelles se désintègrent en toute sécurité », a déclaré Lee Feinberg, responsable des éléments pour le télescope optique Webb à la NASA Goddard. télescope performances dans le temps.

« Depuis le lancement, nous avons eu quatre coups de micro-météorites mesurables qui étaient conformes aux attentes », a déclaré Feinberg.

La NASA a déclaré que pour protéger Webb, les équipes de vol pourraient garder l’optique à l’écart pluies de météorites.

Elle a déclaré que la grève de mai n’était pas le résultat d’averses de météorites, mais plutôt une « coïncidence inévitable ».

© 2022 AFP