Les chercheurs ont déclaré que les anneaux de Saturne tombaient sur la planète sous forme de pluie glacée.
Les scientifiques disent que cela est causé par la gravité intense de la planète.
Le Dr James O’Donoghue, de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale, suivra la destruction des anneaux, selon le communiqué de l’Université de Reading.
Pour ce faire, il utilisera certains des télescopes les plus puissants au monde, notamment le télescope spatial James Webb et le télescope hawaïen Keck.
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« Nous essayons toujours de déterminer exactement à quelle vitesse il s’érode », a-t-il déclaré dans un communiqué. « Actuellement, la recherche indique que les anneaux ne feront partie de Saturne que pendant quelques centaines de millions d’années supplémentaires. Cela peut sembler long, mais dans l’histoire de l’univers, c’est une mort relativement rapide. Nous pourrions être très chanceux de être ici à un moment où les anneaux étaient présents.
Une image de Saturne prise par le télescope spatial Hubble révèle des détails sans précédent dans les caractéristiques atmosphériques de la calotte polaire nord, une zone peu photographiée par les sondes spatiales Voyager. (Photo : HUM Images/Universal Images Group via Getty Images)
Les travaux débuteront en décembre 2023 au Département de météorologie de l’Université. O’Donoghue, qui travaillait auparavant à la NASA, prévoit également d’examiner pourquoi les hautes atmosphères de Jupiter et de Saturne se réchauffent lorsqu’elles sont plus éloignées du soleil.
Une recherche publiée en mars, utilisant des observations du télescope spatial Hubble, de la sonde Cassini à la retraite, du vaisseau spatial Voyager et de la mission à la retraite de l’International Ultraviolet Explorer, a révélé que le vaste système d’anneaux de Saturne chauffe la haute atmosphère de la planète géante.
D’en haut, le vaisseau spatial Cassini espionne un groupe de trois lunes circulaires lors de ses voyages autour de Saturne. (Photo : Photo12/Universal Images Group via Getty Images)
« Ce phénomène n’a jamais été vu auparavant dans le système solaire », a déclaré la NASA, « il s’agit d’une interaction inattendue entre Saturne et ses anneaux qui pourrait fournir un outil pour prédire si les planètes autour d’autres étoiles ont également des systèmes d’anneaux de type Saturne. »
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L’Université de Reading a déclaré que certains experts ont suggéré que les anneaux de Saturne n’ont que 100 millions d’années.
Illustration de Saturne, vue de l’intérieur des anneaux planétaires, créée le 16 mars 2016. (Illustration par Tobias Roetsch/Future Publishing via Getty Images)
L’analyse des données de la science de la gravité du vaisseau spatial Cassini de la NASA en 2019 a indiqué que les anneaux se sont formés il y a entre 10 et 100 millions d’années, à l’âge des dinosaures.
On pense que les anneaux sont des morceaux de comètes, d’astéroïdes ou de lunes brisés qui ont éclaté avant d’atteindre la sixième planète à partir du soleil. Il est fait de milliards de minuscules morceaux de glace et de roche recouverts d’autres matériaux.
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Chaque anneau tourne à une vitesse différente autour de la géante gazeuse.
Saturne est une énorme boule composée principalement d’hydrogène et d’hélium, et c’est la deuxième plus grande planète de notre système solaire. Saturne a aussi des dizaines de lunes.
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