Il y a longtemps, dans une galaxie pas trop lointaine, un trou noir supermassif a mis en pièces une étoile au centre de la galaxie NGC 7392. Un éclair de lumière d’un dîner de trou noir a finalement atteint la Terre en 2014 – et les astronomes viennent de le découvrir dans leurs données.
Cette explosion nouvellement découverte du centre de NGC 7392 est l’exemple le plus proche d’un événement de perturbation de marée (TDE), dans lequel une étoile est éloignée par la gravité intense d’un trou noir. Les résultats ont été publiés le 28 avril dans Lettres du journal astrophysique. (Ouvre dans un nouvel onglet)
Le trou noir affamé a été repéré à environ 137 millions d’années-lumière de la Terre, soit environ 35 millions de fois plus loin que Proxima Centauri, l’étoile la plus proche du Soleil. Bien que ces sons soient éloignés, les astronomes n’ont observé qu’environ 100 de ces événements jusqu’à présent, et c’est quatre fois plus près que le précédent détenteur du titre de « TDE le plus proche de la Terre ». Les scientifiques ont détecté le TDE dans l’infrarouge, une longueur d’onde différente de la plupart des détections TDE conventionnelles, qui se présentent généralement sous forme de rayons X, de lumière ultraviolette et de lumière optique.
à propos de: Trous noirs : tout ce que vous devez savoir
« Trouver ce TDE proche signifie que, statistiquement parlant, il doit y avoir un grand nombre d’événements de ce type auxquels les méthodes conventionnelles étaient aveugles », a déclaré l’auteur principal. Christos Panagiotto (Ouvre dans un nouvel onglet)astronome au Massachusetts Institute of Technology, dans la situation actuelle (Ouvre dans un nouvel onglet). « Donc, nous devrions essayer de les trouver dans l’infrarouge si nous voulons une image complète des trous noirs et de leurs galaxies hôtes. »
Après que le TDE a été détecté pour la première fois dans les observations du télescope spatial NEOWISE, Panagiotou et ses collaborateurs ont passé au crible les données de plusieurs observatoires et autres télescopes spatiaux pour rechercher plus d’informations sur le trou noir supermassif de NGC 7392. Ils voulaient résoudre le mystère de la raison pour laquelle ce TDE ne apparaît dans l’infrarouge. , plutôt que les longueurs d’onde plus actives comme d’autres de son genre.
Les TDE précédemment détectés sont principalement apparus dans les galaxies dites vertes, qui ne créent pas autant d’étoiles que les galaxies bleues plus actives, mais ne s’éteignent pas complètement dans la fabrication d’étoiles comme les galaxies rouges. Cependant, NGC 7392 est une galaxie bleue – engendrant de nombreuses nouvelles étoiles et créant beaucoup de poussière dans le processus. Cette poussière peut obscurcir le centre de la galaxie, où vit le trou noir supermassif, en lumière optique et ultraviolette. Mais la lumière infrarouge permet aux astronomes de regarder à travers cette poussière et de voir ce qui se passe.
Cette découverte indique que les astronomes devraient également rechercher le TDE dans la lumière infrarouge.
« L’utilisation de relevés infrarouges pour capturer les échos de poussière des TDE obscurcis nous a déjà montré qu’il existe une multitude de TDE dans les galaxies poussiéreuses formant des étoiles qui nous manquaient. » Sophie Boucher (Ouvre dans un nouvel onglet)un astronome du Space Telescope Science Institute qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré dans le communiqué.
En recherchant également les TDE dans l’infrarouge, les scientifiques peuvent faire un pas de plus pour comprendre comment les trous noirs se nourrissent d’étoiles.
Publié à l’origine sur LiveScience.com.
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