Les Welwitschias sont arrivés dimanche au siège de la Coupe du monde de rugby à Aix-les-Bains, dans l'est de la France.
Une grande partie du public réuni au Théâtre de Verdure était issue des écoles de rugby FC Rugby, Soc Rugby, US Montmélian et Club Motterrain et était venue spécialement pour la réception de bienvenue.
La Namibie, qui participe à sa septième Coupe du monde consécutive, concourra dans le groupe A aux côtés des hôtes de la France, de la Nouvelle-Zélande, de l'Italie et de l'Uruguay lors de cette édition.
L'équipe ouvrira samedi sa campagne pour remporter sa première victoire en Coupe du monde contre l'Italie. Les deux équipes ont gagné deux fois lors de leurs quatre rencontres jusqu'à présent.
Le premier succès de la Namibie contre les Européens a eu lieu le 15 juin 1991 à domicile, et elle a remporté cette confrontation 17-7. Sept jours plus tard, la Namibie battait les Italiens 33-19.
Cependant, les Italiens ont renversé la situation le 23 juin 2001, en battant la Namibie 49-24 lors d'un autre tour dans l'hémisphère sud.
L'Italie a gagné avec une marge similaire lors de la Coupe du Monde de Rugby il y a quatre ans au Japon, remportant cette rencontre 47-22.
Les Italiens pourraient une fois de plus devancer leurs rivaux africains, qui viseront la victoire contre l'Uruguay lors de leur dernier match du Groupe A à Lyon le 27 septembre comme leur meilleure chance de remporter leur première victoire en Coupe du monde.
L'entraîneur sud-africain Alistair Coetzee (60 ans) a dirigé pendant deux ans l'équipe nationale des Springboks avant son limogeage en 2018. Il a emmené la Namibie dans une longue tournée en Amérique du Sud ces dernières semaines en vue de la préparation de la Coupe du monde.
« L'attitude inconditionnelle de l'équipe a été un moment fort pour moi. Aucun match n'a bien commencé, mais nous avons terminé en force et sommes revenus. C'est quelque chose qu'on ne peut pas entraîner, remettre en question le « pourquoi » d'une équipe. Ce positif l'attitude est là », a déclaré Coetzee. Nous espérons que nous pourrons également nous qualifier pour la Coupe du Monde. «
Les Azzurri envisagent également d'atteindre les quarts de finale pour la première fois. Leurs chances de qualification pour les quarts de finale risquent d'être réduites lors de leur dernier match du groupe A contre la France, puisqu'ils affronteront d'abord la Namibie et l'Uruguay avant de devoir affronter la Nouvelle-Zélande puis le pays hôte.
« Notre objectif est clair : gagner les deux premiers matches contre la Namibie et l'Uruguay », a déclaré à l'AFP l'arrière toulousain Ange Capuzzo.
« Une fois que nous y parviendrons, nous affronterons la Nouvelle-Zélande et la France. Dans un match, tout peut arriver. Oui, nous sommes des outsiders, pas du tout favoris, mais nous avons une équipe très complète et nous pouvons inquiéter n'importe quelle équipe. «
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