Les principaux assistants de Boris Johnson ont démissionné, ajoutant à l’agitation de Downing Street

LONDRES – Un exode de hauts fonctionnaires du 10 Downing Street jeudi a aggravé la crise engloutissant Premier ministre Boris Johnson, alors qu’il se battait pour conserver le pouvoir à la suite d’un scandale sur des réunions qui enfreignaient les restrictions de verrouillage.

M. Le chef de cabinet, le secrétaire privé, le chef des communications et le chef de la politique de Johnson ont tous démissionné, laissant le sommet du gouvernement britannique sans gouvernail à un moment où M. Johnson peine à éviter une mutinerie dans les rangs de son parti conservateur. Une douzaine de législateurs du parti ont appelé publiquement à un vote de censure contre le Premier ministre.

Certains des départs ont comblé M. La promesse de Johnson de réviser l’opération de Downing Street, à la suite de la publication d’un rapport du gouvernement lundi qui a critiqué le bureau pour consommation d’alcool «excessive» sur le lieu de travail, citant 16 rassemblements sociaux – dont certains font actuellement l’objet d’une enquête policière – pendant des périodes où l’Angleterre était soumise à des fermetures strictes.

Mais la démission de son chef politique, Munira Mirza, a porté une piqûre supplémentaire. L’une de ses aides les plus anciennes et les plus influentes, Mme. Mirza a envoyé au Premier ministre une lettre très critique dans laquelle elle a déclaré qu’il avait porté une « accusation calomnieuse » contre le chef du parti travailliste d’opposition, Keir Starmer.

Cela faisait référence aux affirmations de M. Johnson avait fait au Parlement lundi, liant M. Starmer, qui est un ancien procureur général, à un défaut d’inculpation contre Jimmy Savile, une personnalité populaire de la télévision décédée en 2011, n’ayant jamais été jugée pour une série d’infractions sexuelles qui a été révélé plus tard.

M. Starmer n’a pas été impliqué dans l’affaire et a ensuite ordonné une enquête sur l’incapacité de son département à prendre des mesures. Suite à l’échange au Parlement lundi, M. Johnson a modifié ses commentaires, mais Mme. Mirza a déclaré que la clarification du Premier ministre, faite jeudi, n’était pas une excuse complète.

« Même maintenant », a-t-elle écrit, « j’espère que vous trouverez en vous-même le courage de vous excuser pour une grave erreur de jugement commise sous une énorme pression. »

M. L’affirmation de Johnson a également attiré les critiques du chancelier de l’Échiquier, Rishi Sunak, dont les propos sont examinés de près car il est considéré comme un candidat potentiel pour remplacer M. Johnson en tant que chef conservateur et premier ministre s’il est évincé.

« Pour être honnête, je ne l’aurais pas dit, et je suis heureux que le Premier ministre ait clarifié ce qu’il voulait dire », a déclaré M. Sunak a déclaré lors d’une conférence de presse où il a annoncé son intention d’essayer d’amortir le coup des fortes augmentations des factures d’énergie des ménages.

Les départs du chef de cabinet, Dan Rosenfeld, et du secrétaire privé principal, Martin Reynolds, n’étaient pas aussi inattendus que Mme. Celle de Mirza. Les critiques ont reproché à M. Rosenfeld pour sa gestion de Downing Street, tandis que M. Reynolds a envoyé un e-mail invitant près de 100 membres du personnel à une garden-party BYOB à un moment où les propres règles de verrouillage du gouvernement interdisaient aux gens de se rassembler avec plus d’une personne en dehors de leur famille.

Le départ du directeur des communications, Jack Doyle, a également été moins surprenant, car son nom était lié à certaines des parties actuellement sous enquête par la police. Les critiques lui ont également reproché les démentis indéfectibles de Downing Street selon lesquels de tels rassemblements avaient eu lieu et son insistance sur le respect de toutes les règles de Covid.

Pourtant, le timing de M. La démission de Doyle est malheureuse pour M. Johnson, renforçant le sentiment d’un dénouement politique. Pourtant, malgré tout le désarroi à Downing Street, les départs pourraient ne pas avoir d’effet pratique sur M. L’emprise de Johnson sur son travail.

Il ne peut être expulsé que si 54 législateurs conservateurs soumettent des lettres appelant à un vote de censure, puis lors de ce vote, une majorité de législateurs conservateurs au Parlement votent contre lui. Les lettres sont confidentielles et le numéro soumis reste un secret bien gardé.

Mais mercredi, trois autres législateurs conservateurs ont ouvertement appelé le Premier ministre à se retirer, portant le nombre total de personnes rendues publiques à une douzaine.