Il y a environ 66 millions d’années, un objet de 9,6 kilomètres de large est entré en collision avec la Terre, déclenchant une chaîne d’événements catastrophique qui a conduit à la disparition du non-oiseau. dinosaures.
Maintenant, les scientifiques pensent qu’ils savent d’où vient cette chose.
Selon de nouvelles recherches, la cause de l’impact était un astéroïde primordial sombre géant des confins de l’île système solaireLa ceinture principale d’astéroïdes, située entre Mars et Jupiter. Cette région abrite de nombreux astéroïdes sombres – des roches spatiales dont la composition chimique les fait paraître plus sombres (reflétant très peu de lumière) par rapport aux autres types d’astéroïdes.
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« Je soupçonnais que la moitié extérieure de la ceinture d’astéroïdes – où se trouve la partie primitive sombre
Les astéroïdes – pourraient être une source importante de collisions avec la Terre – a déclaré David Nesvorno, un chercheur du Southwest Research Institute du Colorado qui a dirigé la nouvelle étude. Mais je ne m’attendais pas aux résultats [would] étant trop décisif », a-t-il déclaré, ajoutant que cela pourrait ne pas être vrai pour le plus petit des influenceurs.
Des preuves de l’objet qui a mis fin au règne des dinosaures non aviaires ont déjà été trouvées enterrées dans le cratère de Chicxulub, une cicatrice circulaire de 145 km de large dans la péninsule du Yucatan au Mexique laissée par l’impact de l’objet. L’analyse géochimique du cratère a suggéré que le corps impacté faisait partie d’une classe de chondrites carbonées – un groupe primitif de météorites qui a un pourcentage relativement élevé de carbone Ils ont probablement été fabriqués très tôt dans l’histoire du système solaire.
Sur la base de ces connaissances, les scientifiques ont précédemment tenté de déterminer l’origine de la sonde, mais de nombreuses théories se sont effondrées au fil du temps. Les chercheurs ont précédemment suggéré que la sonde provenait d’une famille d’astéroïdes de l’intérieur de la ceinture d’astéroïdes principale, mais des observations de suivi de ces astéroïdes ont révélé qu’ils n’avaient pas la bonne composition. Une autre étude, publiée en février dans la revue Scientific Reports, a indiqué que l’effet était causé par une comète à longue durée de vie, Science en direct signalée. Mais cette recherche a depuis fait l’objet de critiques, selon un article de recherche publié en juin dans la revue astronomie et géophysique.
Dans la nouvelle étude publiée dans le numéro de novembre 2021 de la revue IcareDans cette étude, les chercheurs ont développé un modèle informatique pour découvrir à quelle fréquence les astéroïdes majeurs de la ceinture se sont échappés vers la Terre et si ces évadés auraient pu être responsables de l’écrasement des dinosaures.
Simulant sur des centaines de millions d’années, le modèle a montré des forces thermiques et des remorqueurs gravitationnels des planètes éjectant périodiquement de gros astéroïdes hors de la ceinture. En moyenne, un astéroïde à plus de 10 km de large du bord extérieur de la ceinture subit une collision avec la Terre une fois tous les 250 millions d’années.Et Les chercheurs ont trouvé. Ce calcul rend un tel événement cinq fois plus fréquent qu’on ne le pensait auparavant et est cohérent avec le cratère de Chicxulub créé il y a seulement 66 millions d’années, le seul cratère connu qui aurait résulté d’un si gros astéroïde au cours des 250 derniers millions d’années. De plus, le modèle a pris en compte la distribution des forçages « sombres » et « clairs » dans la ceinture d’astéroïdes et a montré que la moitié des astéroïdes éjectés étaient des chondrites carbonées sombres, ce qui correspond au type qui aurait causé le cratère de Chicxulub.
« C’est juste un excellent article », a déclaré Jessica Novello, membre de la NASA du programme d’administration postdoctorale du Consortium de recherche spatiale des universités du Goddard Space Flight Center, qui n’était pas impliquée dans la nouvelle recherche. « Je pense qu’ils font un bon argument pour expliquer pourquoi [the Chicxulub impactor] de cette partie du système solaire.
En plus d’expliquer potentiellement l’origine du cratère de Chicxulub, les résultats aident également les scientifiques à comprendre les origines d’autres astéroïdes qui ont frappé la Terre dans le passé. Aucun des deux autres cratères d’impact sur Terre, le cratère de Vredefort en Afrique du Sud et le bassin de Sudbury au Canada, ne connaissait les origines de l’impact. Les résultats pourraient également aider les scientifiques à prédire où d’importants forçages pourraient survenir à l’avenir.
« Nous avons découvert dans l’étude qu’environ 60% des grands forçages terrestres proviennent de la moitié extérieure de la ceinture d’astéroïdes … et la plupart des astéroïdes de cette région sont sombres / primitifs », a déclaré Nesvorno à Live Science. « Il y a donc une probabilité de 60% – 3 sur 5 – que le prochain vienne de la même région. »
Publié à l’origine sur Live Science.
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