Ce n’était pas normal pour un coup de soleil. Qu’est-ce qui ne va pas?

La femme a crié à son mari de 80 ans : « Viens soleil ». « Tu deviens rouge ! » L’homme se dirigea à contrecœur vers la maison. C’était en fin d’après-midi, la fin d’une merveilleuse journée d’été à Orange, Connecticut. Mais quand il regarda ses bras exposés, il put voir qu’elle avait raison. Il était rose vif, il reconnut bientôt ses bras et la nuque était probablement rouge et lui démangeait. Il est temps d’entrer.

Il soupçonnait que cela donnait à sa femme une sorte de fraîcheur pour devenir soudainement aussi sensible au soleil que jamais. Il aimait le soleil et pensait jusqu’à récemment qu’il l’aimait en retour, ce qui rendait la peau olivâtre d’un brun foncé qui lui semblait un signe de santé. Mais ce printemps-là, il a commencé à rougir partout où le soleil l’a frappé. Ce n’était pas exactement un coup de soleil, ou du moins pas le genre de brûlure que sa femme avait l’habitude d’avoir qui lui faisait rougir, peler et lui faire mal pendant des jours.

Son coup de soleil le démangeait, n’était pas douloureux et durait une heure ou deux, parfois un peu plus. Cela n’a certainement pas duré assez longtemps pour être vu par un dermatologue, le Dr Jeffrey M. Cohen. Il a parlé à son médecin de l’éruption cutanée ce printemps-là lorsqu’il s’est présenté à son examen annuel de la peau. Cohen a dit qu’il pourrait être allergique au soleil et a suggéré un antihistaminique et un écran solaire puissant. Il a pris les pilules quand il y a pensé et a mis de la crème solaire un moment, mais il n’était pas sûr que ça fasse grand-chose. D’ailleurs, qui a déjà entendu parler des allergies solaires ?

Évidemment pas un coup de soleil

Il a pris rendez-vous avec son dermatologue juste avant Noël. C’était une de ces journées chaudes et ensoleillées de décembre, avant que l’hiver n’arrive vraiment, alors il a décidé de s’assurer que son médecin avait une chance de voir l’éruption cutanée. Arrivé tôt et garé sur le parking. Il enleva sa veste et se tint debout dans la lumière du soleil qui ruisselait faiblement sur le bâtiment. Après environ 10 minutes, il a vu qu’il était devenu rose, alors il s’est dirigé vers le bureau.

« J’ai quelque chose à vous montrer », a-t-il dit à Cohen avec un sourire alors que le médecin entrait dans la salle d’examen très éclairée. Il déboutonna sa chemise pour révéler sa poitrine. Il était maintenant rouge vif. Les seuls endroits de son torse qui semblaient être de sa couleur naturelle étaient ceux qui avaient été recouverts d’une double couche de tissu – le ruban sous les boutons de chemise, les pointes du col et les doubles plis de tissu sur ses épaules. Bali était la zone située sous sa poche de poitrine gauche où se trouvait son téléphone portable.

Cohen était étonné. Évidemment, ce n’était pas un coup de soleil. Pour Cohen, cela ressemblait à un symptôme classique de ce qu’on appelle la photodermatite – une réaction cutanée inflammatoire causée par la lumière du soleil. La plupart de ces éruptions inhabituelles entrent dans l’une des deux catégories. La première est une réaction phototoxique, souvent observée avec certains antibiotiques comme la tétracycline. Lorsqu’une personne prend ces médicaments, le soleil peut provoquer une éruption cutanée immédiate et douloureuse qui ressemble à un coup de soleil et peut durer des jours, comme un coup de soleil ordinaire, provoquant des cloques et même des cicatrices. Ce patient a apparemment eu une réaction immédiate à la lumière du soleil, mais il a insisté sur le fait que l’éruption ne faisait pas mal. Ça démange comme un fou. Et c’est parti en quelques heures. Sa réaction ressemblait plus à une dermatite photoallergique, dans laquelle la lumière du soleil provoque de l’urticaire – des taches rouges surélevées qui démangent intensément et durent moins de 24 heures. Mais cela ne convenait pas non plus; Les réactions photoallergiques ne sont pas immédiates. Ils mettent généralement un jour ou deux à apparaître après une exposition à la lumière.

Chaque réaction est stimulée par des médicaments. Cohen a examiné la liste complète des médicaments du patient. L’amlodipine, un médicament antihypertenseur, est connue pour provoquer ce type de photosensibilité, mais le patient a commencé à prendre ce médicament récemment, des mois après la première mention de l’éruption cutanée. L’hydrochlorothiazide, un autre médicament contre l’hypertension, peut parfois faire cela. Le patient avait pris ce médicament pendant des années et allait bien, mais au moins en théorie, ce type de réaction inhabituel pouvait se déclencher à tout moment.

Cohen a expliqué son raisonnement au patient. Une biopsie devra être prise pour confirmer le diagnostic. La pathologie l’aidera à distinguer l’urticaire des réactions phototoxiques plus destructrices qui détruisent les cellules de la peau. Cela l’aidera à exclure d’autres possibilités telles que le lupus érythémateux disséminé, une maladie auto-immune qui est plus fréquente chez les femmes d’âge moyen mais qui peut survenir chez les hommes et les femmes de tout âge.

Deux jours plus tard, Cohen a reçu sa réponse. C’était de l’urticaire – connue médicalement sous le nom d’urticaire. Il s’agissait d’une photoréaction. Il peut avoir été causé par l’hydrochlorothiazide. Cohen a dit à son patient qu’il devrait demander à son médecin de soins primaires d’arrêter le médicament et qu’après quelques semaines, il devrait cesser d’avoir des éruptions cutanées.

à travers la fenêtre

L’homme est retourné au bureau de Cohen trois mois plus tard. L’éruption n’a pas changé. Après quelques minutes au soleil, il se sentira des démangeaisons et rose, même dans la morosité de l’hiver. Cohen est de retour sur la liste des patients médicaux. Aucun des autres n’a été lié à ce type de réaction. Il a dit: « Parlez-moi encore de cette éruption cutanée. » Le patient revint à nouveau sur son histoire. Chaque fois que le soleil frappe sa peau, même si le soleil passe par une fenêtre, il devient rouge. Quand il conduisait, le contact chaud du soleil sur son bras le démangeait beaucoup. Au moment où il atteindrait sa destination, sa peau serait rouge vif. En entendant cette description, Cohen a soudainement réalisé qu’il avait raison la première fois. Le patient a développé une allergie au soleil – une condition connue sous le nom d’urticaire solaire.

Cohen a expliqué que ce n’était pas un coup de soleil. Les coups de soleil sont causés par la lumière avec des longueurs d’onde plus courtes appelées rayons ultraviolets B ou UVB. Cette forme de lumière ne peut pas pénétrer le verre. Le fait qu’il ait pu obtenir cette rougeur à travers sa fenêtre suggère que sa réaction a été déclenchée par une lumière de longueur d’onde plus longue, connue sous le nom d’UVA. C’est la forme de lumière qui fait bronzer et vieillir la peau, et c’est la forme utilisée dans les salons de bronzage.

Il a expliqué que l’urticaire solaire est un trouble rare et mal compris. Lorsque les rayons du soleil pénètrent dans la peau, ils interagissent de différentes manières avec différentes cellules. Les plus courantes sont les cellules qui, lorsqu’elles sont exposées, produisent un pigment appelé mélanine, qui bronze la peau et offre une certaine protection contre les autres effets du soleil. Chez les personnes atteintes d’urticaire solaire, le corps a une réaction allergique immédiate à un composant des cellules qui a été altéré par la lumière du soleil. Comment et pourquoi ce changement se produit est encore inconnu. Les allergies peuvent commencer à l’adolescence et durer toute la vie. C’est difficile à traiter.

Cohen lui a dit que la crème solaire était indispensable, même à l’intérieur. Il devra également prendre une dose plus élevée de l’antihistaminique qui lui a été prescrit – au moins le double de la dose habituelle recommandée. Il est également conseillé aux patients de porter des vêtements de protection. L’urticaire solaire peut être dangereuse. Une exposition prolongée au soleil peut entraîner des réactions graves et rarement une anaphylaxie mortelle.

Le patient a reçu le diagnostic il y a un peu plus d’un an et utilise depuis lors un écran solaire avec FPS 50. Doublez la dose d’antihistaminiques. Et la plupart du temps, des médicaments, des pantalons longs, des manches et un chapeau le protègent. La plupart du temps. Et quand il oublie, il sait qu’il peut compter sur sa femme pour lui faire savoir qu’il recommence à rougir.

Lisa Sanders est rédactrice pour le magazine. Son livre le plus récent est Diagnosis: Solving Medical’s Most Perplexing Mysteries. Si vous avez un cas résolu que vous souhaitez partager, écrivez à [email protected].